則本「筒香から取りたかった」狙って決めた！世界タイ８戦連続２桁Ｋ

日本生命セ・パ交流戦   楽天８―２ＤｅＮＡ （ 2017年6月8日    Ｋｏｂｏパーク宮城 ）

＜楽・Ｄ＞９回２死、佐野から１２個目となる空振り三振を奪い則本は雄叫びガッツポーズ
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　狙っていた。８回１死二塁、打席にＤｅＮＡ主砲・筒香。楽天・則本は１―２と追い込んだ４球目。内角低め１４９キロの直球にバットは出ない。見逃し三振。これが先発全員から、そして２桁１０個目の三振だった。

　「筒香から取りたかった。日本の４番を背負った素晴らしい打者。３安打されていたから一矢報いたかった。僕の方が先輩なんで」

　８試合連続２桁奪三振。相手に天を仰がせると小さく吠えた。

　チームは３連敗中。記録は懸かっていたが勝利が第一だった。試合開始前、マウンドに上がると天に向かって言葉を発した。「何とか勝てるようにという気持ちだった」。序盤から全力だ。２回には自身国内最速タイの１５７キロを記録。打線の援護をもらっても緩まない。最後の打者・佐野も１２個目の三振に仕留め自身７連勝でリーグトップの８勝目だ。

　大リーグで野球殿堂入りしている通算２１９勝のペドロ・マルティネス、現役屈指の左腕クリス・セールの大リーグ記録に並んだ。メジャーは常に近くにあった。三重中京大時代は松坂（現ソフトバンク）のポスターを下宿先の自室の壁に貼った。「近くのスポーツショップの人にもらって」。レッドソックスのユニホーム姿を見てプロを目指した。楽天入団後は身近に田中がいた。田中が１４年にヤンキースに移籍。自主トレで助言を受け、食生活も変えた。試合前日でも肉を食べてミネラルを摂取し、体調を整えた。昨オフはレンジャーズのダルビッシュにも学んだ。

　この日、三振を奪った決め球は半数が直球だった。「（ヤクルトの）石川さんが“僕は速球派”というようなことを言っていた。凄く大事だと思った」。直球を見つめ直して手にした勲章。１０試合の先発で三振数は１０２となった。奪三振率１２・２４は日本記録を大きく上回る。則本の投球には夢が広がる。　（黒野　有仁）

　≪無敗は則本だけ≫則本（楽）が８試合連続２桁奪三振を達成しプロ野球記録を更新。大リーグの最多連続試合２桁奪三振も９９年にマルティネス、１５、１７年にセールがマークした８試合となっており、日米球界では３人で４度目の最多タイ記録になった。各投手の記録達成中の成績を見ると７勝はマルティネスの６勝を上回る最多で、無敗は則本だけだ。

　≪奪三振率１２．２４≫則本の奪三振率を年度別に出すと、１年目の１３年から昨季まで７・０９→９・０６→９・９４→９・９７と年々上昇し、今季はここまで１２・２４。歴代最高は９８年石井一（ヤ）の１１・０５、パ記録は９０年野茂（近鉄）の１０・９９だが記録更新となるか。