「３割打者」とは何か？　糸井、史上２５人目への挑戦

５月２４日の巨人戦の９回１死、右飛に倒れて２８打席連続無安打となった糸井
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　【内田雅也の広角追球】半月ほど前、大阪の編集局内で論議を呼んだ一件がある。阪神・糸井嘉男が５月２４日の巨人戦（甲子園）で４打数無安打に終わり、連続無安打が自己ワーストの２８打席にまで伸びた。

　この時点で今季の打率は・２６５まで下がり、生涯打率が・２９９９となったのだ。

　数字上は“３割を切った”ことになるのだが、本紙記録担当はまだ３割だと言う。小数第４位（毛の位）を四捨五入して・３００となれば、３割打者と認められるというのだ。さらに６打数連続無安打ならば・２９９４となり、３割から滑り落ちるという見解だった。

　一般的な感覚とは異なるだろう。ＮＰＢの公式記録員に尋ねてみると、その通りらしい。

　「記録員の間でも時折論議になることがあります。数字上は３割未満でも四捨五入して３割ならば３割打者として認めています。これはもう、古くからの慣習としか言いようがありません」

　根拠となるのは公認野球規則１０・２１（率の決定）にある【注】だ。＜率の算出にあたって割り切れない場合は、小数点以下４位まで求めて四捨五入する＞とある。つまり打率は小数第３位までで表すと定められているわけだ。

　この“切り上げ”３割打者となったのが「ミスター・タイガース」藤村富美男である。現役最終年となる１９５８（昭和３３）年は主に代打での起用が続き、打率１割台に沈んでいた。何しろ、５６年限りで一度は現役を引退し、選手兼任から監督専任となって５７年は１試合も出場していない。一選手として現役復帰して臨んだシーズンだった。

　当時マネジャーで、後に球団要職を歴任した奥井成一が＜神経を使う仕事ができた。それは現役に戻った藤村さんの打率である＞と、週刊ベースボール・マガジンの連載『わが４０年の告白』で記している。

　前年までの生涯打率・３００８。この年、２６打数３安打となったところで、奥井は監督の「カイザー」田中義雄に進言した。

　「監督、藤村さんをこれ以上試合に出しますと、通算３割を切ってしまいます。気を使ってください」

　田中はすぐに承諾、以後打席に立つことはなかった。＜通算・２９９９。四捨五入してちょうど３割の打率を残して、シーズン終了後に現役生活にピリオドを打った＞。

　奥井は２００８年に他界した。球団にいたころ「藤村さんが凡退する度にそろばんをはじいて計算したものだよ」と笑っていたのを覚えている。

　日本野球機構（ＮＰＢ）発行のプロ野球公式記録集『オフィシャル・ベースボール・ガイド』にはライフタイム（４０００打数以上）で打率３割以上は「２４人」と明記され、しんがり２４位に「・３００」で藤村の名がある。

　生涯打率３割は最高のレロン・リー（・３２０）から若松勉（・３１９１８）、張本勲（・３１９１５）以下、プロ野球史上２４人しかいない偉業である。糸井はいま、２５人目に挑んでいるわけだ。阪神在籍者は藤村ただ１人である。

　過去には現役晩年に惜しくも３割を切った打者も多い。「記録の神様」宇佐美徹也の『プロ野球データブック』（講談社文庫）によると＜榎本喜八は７０年まで・３０１だったが、７１年に・２９９４とわずかに落ち込み、翌年西鉄に移って３割復帰をかけた結果は・２３３、失意のまま引退を余儀なくされた＞。

　加藤秀司も阪急時代は・３０７だったが、広島―近鉄―巨人―南海と渡り歩くうちに・２９７まで下げ、引退を迎えた。

　今季の糸井はその後、持ち直し、生涯打率３割を維持している。正確に表現すれば・２９９５を切らずにいる。

　現在３５歳だが、昨年オフ、フリーエージェント（ＦＡ）でオリックスから獲得する際、阪神は４年契約を結んでいる。肉体はまだまだ若い、と踏んでいるわけだ。

　ここは、テッド・ウィリアムズ（レッドソックス）が大リーグ「最後の４割打者」に挑んだシーズンのようにいきたい。

　１９５３年、シーズン最終日を前に打率・３９９５、四捨五入で４割になっていた。監督ジョー・クローニンから最後のダブルヘッダーを休まないかと提案されたが＜言下にこれを断った＞と著書『テッド・ウィリアムズ自伝』（ベースボール・マガジン社）にある。

　「最後のゲームまで４割が打てなかったら、４割打者に値しないのですから、絶対に最後の２ゲームは出ます」

　２試合で８打数６安打を放ち、打率・４０７を記録したのだった。

　糸井には“切り上げ”ではない生涯３割であってほしい。その力はあるとみている。＝敬称略＝　（編集委員）

　◆内田　雅也（うちた・まさや）　１９６３年２月、和歌山市生まれ。桐蔭高（旧制和歌山中）時代は「怪腕」。当時から体重は２０数キロ増え、目下減量中。９０キロを切るのが当面の目標。慶大卒。日々阪神を追う大阪紙面のコラム『内田雅也の追球』は１１年目。