筒香　復帰即タイムリー＆１７０キロ弾「今季で一番」

セ・リーグ   ＤｅＮＡ９―４中日 （ 2017年5月23日    横浜 ）

＜Ｄ・中＞３回２死一塁筒香は２ランを打つ　投手・バルデス
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　ＤｅＮＡの筒香嘉智外野手（２５）が２３日、中日戦で股関節の違和感などから５試合ぶりに「４番・左翼」で復帰し、２点ビハインドの３回に右翼席最上段へ今季４号となる同点２ランをマーク。打球速１７０キロの弾丸ライナーだった。初回にも右前適時打を放つなど、返ってきた主砲が３安打３打点の活躍で完全復活をアピールした。

　最高の景色だった。お立ち台から青く光る満員の観客席を、筒香は笑顔で見渡した。「ＢＬＵＥ☆ＬＩＧＨＴ　ＳＥＲＩＥＳ」として、青く光る星をかたどったスティックが来場者に配布された一戦。やはり、この男はスターだ。

　「今日の本塁打が今季で一番良かった。試合に出ている人も出ていない人も“勝ちゲームをつくろう”という雰囲気があって、その流れに乗って打つことができた」

　ド派手な復帰を飾った。股関節の違和感などで５試合ぶりの出場。０―２の初回２死三塁でバルデスの甘く入ったスライダーを鋭く右前に運ぶ適時打をマークした。激走も見せた。一塁走者・筒香は、宮崎の右越え二塁打で一気に三塁を蹴ると、間一髪のタイミングながら左手で同点のホームにタッチした。

　全快を証明し、真骨頂は再び２―４と勝ち越された直後の３回だ。２死一塁、今度は内角高めの直球を引きつけて思い切り引っ張った。打球は２５度の低い角度で飛び出したが、１７０キロの弾丸ライナーはあと少しで場外という右翼席最上段へ突き刺さった。１０日の中日戦（ナゴヤドーム）以来となる同点の４号２ラン。「内角の球にうまく反応できた。完璧」と納得の表情を浮かべ、ラミレス監督も「今季ベスト本塁打。苦労していた内角をしっかり引っ張れていた」と称えた。

　１８日の広島戦（マツダ）からコンディション不良で４試合欠場。「チームに迷惑をかけている」。普段は弱音を吐かない男が苦渋の表情だった。指揮官からは「ケアに専念していい」という指示が出ていたが、自らの意思で全試合ベンチから声をからして、仲間を鼓舞した。休養日だった前日もケアを行い、この日の試合に間に合わせた。

　欠場している間に、収穫もあった。「今までだと打ちにいっている感覚があったが、（欠場の）４日間の中で整理できた。自分から打ちにいくのではなく、“待つ”いい感覚があったのでよかった」。ここまで３本塁打と本領を発揮しきれていなかった昨季キングは、手応えを口にした。この復帰弾を号砲に、ここからアーチを量産していく。　（中村　文香）