秋山　先陣任せろ！菅野返り討ちで勢い証明だ

ノックで一塁に向け走る秋山
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　首位を快走する阪神は２３日から本拠地・甲子園で巨人、ＤｅＮＡとの６連戦。大事な初戦の先発を任されたのは秋山拓巳投手（２６）だ。今の先発陣の中でも安定感抜群の右腕は巨人・菅野と今季２度目の投げ合い。球界を代表するエースに今季唯一の黒星を付けており、リベンジに燃える強敵を返り討ちにする意気込みだ。

　今の秋山なら“菅野を返り討ちにする”と言っても、驚く阪神ファンはいないだろう。前回対戦から２週間。その短期間にさらに頼もしさを増した長身右腕が、今度は聖地・甲子園で球界のエースを迎え撃つ。

　「今はいつも通りの気持ちですけど、今回は甲子園でもありますし、好きな球場なんで。昨日（２１日）みたいな勝ち方をしてチーム状態もいい。立ち上がりをしっかり入れたら、いい流れに乗っていけると思います」

　２２日は青空の下、本拠地でダッシュ、ノックなどで汗を流した。巨人の絶対的エースと今季初めて投げ合ったのが９日の東京ドームでの１戦。７回をマギー、石川のソロ本塁打による２失点に抑え、８回４失点の右腕に初黒星を付けた。試合後には「めちゃくちゃ緊張した。意識の中では菅野さんというよりも打者に向かっていこうと思っていたけど、やはり“球界一の投手”というのがあって、その投手と週頭で投げるという緊張感があった」と率直な感想をもらしていた。

　自身７年ぶりの巨人戦勝利となったこの白星で自信を深め、１週間後の１６日の中日戦（甲子園）では９回６安打１失点、１２奪三振の快投。チーム一番乗りでの完投勝利を収め、今や先発陣随一の安定感を見せている。

　「前回球数が多かったけど、トレーナーさんにケアしてもらいながらしっかり備えられた。まだ２カ月しか投げていないし、しっかり１年間戦わないといけないんで」

　周囲の見る目も明らかに変わってきている。２２日の球宴の第１回中間発表では、マークシートに名前がないにも関わらず先発部門の８位にランクイン。再び菅野に投げ勝てば、投票数が伸びることは間違いない。

　Ｇ打線については「打順も変わっているし、長野さんが当たって来て１番に入ったりしていた。長野さんを打ち取るのが１つのポイントになる」と分析にぬかりなし。今の勢いが“本物”であることを宿敵封じで証明する。（山添　晴治）