４三振長嶋さん寸前？楽天ドラ３田中　３三振から１２回Ｖ１号

パ・リーグ   楽天２―０ （ 2017年5月20日    ＺＯＺＯマリン ）

＜ロ・楽＞１２回２死一塁、プロ初本塁打となる勝ち越し２ランを放った田中（左）はウィーラーとポーズをとる
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　楽天・梨田監督がご満悦で冗談を飛ばす。「４打席目も２ストライクになって長嶋さんになるかと思ったけど、なれなかったね」。９番でプロ初スタメンのドラフト３位・田中は３打席目まで全て三振。デビュー戦で４三振した立大の大先輩、長嶋茂雄氏のような目に遭う寸前だった。

　「応援の音も聞こえないほどガチガチだった」という両打ちの新人が、ここからドラマを起こす。左で打った延長１０回、追い込まれた後の３球目を左中間二塁打。そして０―０のまま迎えた１２回だ。２死一塁、フルカウントから土肥の投じた高め直球を右打席で強振した。「プロに入って一番気持ちのいい当たりだった」。１号決勝２ランが左翼席に飛び込んだ。

　東京六大学リーグで長嶋氏より１本多い９本塁打を放ったが、キャンプでは５０メートル５秒９の足を生かす走塁練習に励んだ。「大学の時は三拍子そろっていると言われたが、プロではまだまだ。一芸を磨こうと思った」。前日は９回に代走で出場し、二盗に成功。延長戦に持ち込む１点につなげた。「昨日の走塁もあって、使ってみたかった」と梨田監督に思わせた。

　１０回のプロ初安打で「落ち着いた」という。思い起こしたのがフルスイングの大切さ。早大出身で神宮で戦った茂木からも「俺も最初は打てなかったが、振るのをやめたら終わり」と助言を受けていた。こん身の力で中段席まで飛ばした。

　兄・雄基さん（２９）は医師。田中も幼い頃は白衣に憧れた。高校入試で第一志望の公立高には入れなかったが、偏差値７０の西南学院へ。この日は、文武両道の歩みを支えてくれた母・洋子さん（５８）が観客席にいた。「（ホームランボールは）親に。これからも親孝行できれば」。指揮官が「トリプルスリーをやるんじゃないか」と期待する逸材が華々しいスタートを切った。　（黒野　有仁）

　▼楽天・美馬（９回３安打無失点）打線にはずっと援護してもらっているので、こういう時に我慢できて良かった。

　◆田中　和基（たなか・かずき）１９９４年（平６）８月８日、福岡県生まれの２２歳。小３の時、原少年野球部で野球を始め、西南学院３年夏は福岡大会３回戦敗退。高校通算１８本塁打。立大では２年秋からベンチ入り。リーグ戦通算打率．２７０、９本塁打、１６盗塁。１メートル８０、７６キロ。右投げ両打ち。

　≪楽天新人スイッチ初≫ルーキーの田中（楽）が延長１２回に決勝のプロ１号。新人の本塁打は石井一（日）、京田（中）に次ぎ今季両リーグ３人目。楽天では昨年の茂木、足立、オコエ以来１１人目となり、スイッチヒッターは初めてだ。また、決勝本塁打は０７年嶋（１本）、昨年茂木（２本）に次ぎ３人目。延長本塁打は田中が初となっており、楽天新人初の延長決勝弾になった。