阿部、これぞ４番！読み勝ってＶ弾＆４打点「最高で〜す」

セ・リーグ   巨人５―１ヤクルト （ 2017年5月16日    東京Ｄ ）

＜巨・ヤ６＞１回２死二塁、先制左越え２ランを放つ阿部（投手・ブキャナン）
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　これぞ、４番の仕事！巨人・阿部慎之助内野手（３８）が１６日、ヤクルト戦で初回に先制８号２ランを左翼ポール際に運んだ。通算３８１本塁打は球団史上３位の原辰徳にあと１本差と迫った。５回には右前２点適時打を放ち２安打４打点でリーグトップの３３打点に浮上。先発した菅野智之投手（２７）も８回６安打１失点でリーグトップタイの５勝目を飾るなどエースと４番の躍動でチームの連敗は２で止まった。

　自分が捕手なら、何を投げさせるか。阿部の打席での思考は、常にこうだ。新外国人のブキャナンとは４月１９日以来、今季２度目の対戦。前回は初回のチャンスで決め球のチェンジアップをすくい上げ、先制の中犠飛を放っていた。

　この日も同じ初回。２死二塁のチャンスで打席が回って来た。

　阿部　チェンジアップを頭に入れながら反応で打った。自分でもうまく打てたと思う。行ったなーって。久しぶりの感触だった。

　落ちる球をマークしながら、外角１５０キロ直球を左翼席へ運んだ。配球の読み合いには負けない。この先制２ランが決勝点となった。対応力でもヤクルトバッテリーの上を行った。通算３８１本塁打は、原辰徳前監督に１本差に迫った。５回には右前２点打を放ち、打点はリーグトップの３３まで伸びた。

　１７年目の今季。開幕から１０試合で５本塁打を量産した。だが、好調の裏で、体は悲鳴を上げていた。両足の太腿裏はパンパンに張り、ユニホームの下はテーピングがグルグル巻きになっている。「何とかやっていくしかないからね」と定期的に休養をもらいながら、４番に座る。

　４月下旬には調子を崩した。「バットが出てこない」と漏らしたこともあった。浮上のきっかけは、１本の安打だった。５月３日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）の８回無死二塁の好機で、構えをコンパクトに変えた。「セカンドゴロを打てばいいやって。そうすれば進塁打にもなるし」。結果は中前タイムリーとなり「あの１本で救われた」。浮上のきっかけは、もがきながらつかんだ。１０日の阪神戦（東京ドーム）で久々の一発を放つと、最近４試合で３本塁打と息を吹き返した。

　前カードの広島戦（マツダ）では投打がかみ合わず、２―１１、１―８の大敗。「負けを引きずってもしようがない。切り替えて（カードの）頭を取るつもりでスタートした」。だからこそ、第１打席では結果にこだわった。初回の先制弾に、高橋監督は「嫌な空気を変えてくれた」と称えた。

　菅野と上がったお立ち台。インタビュアーの質問に「堅いですね、インタビューが」と笑いを取った後、「最高でーす」と決めた。ファンとのハイタッチを終えベンチ裏に下がると「（ＮＨＫの）サンデースポーツみたいに堅かったからね」と豪快に笑った。この日の２安打で通算２０００安打まで４８本。満身創痍（そうい）でも、４番打者の集中力に衰えはなかった。　（川島　毅洋）