中日・鈴木　落語家・桂ざこば師匠に２勝目を　１６日阪神戦先発へ

セ・リーグ   中日―阪神 （ 2017年5月16日    甲子園 ）

投球練習をする鈴木
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　１６日の阪神戦（甲子園）に先発する中日・鈴木が落語家・桂ざこば（６９）からの激励を胸に、２勝目を目指す。４年目でプロ初勝利を挙げた９日のＤｅＮＡ戦（岐阜）翌日に「師匠からＬＩＮＥを頂きました。とてもありがたかったです」と明かした。

　今年１月、オーストラリアで自主トレを行っていた際、現地に滞在していた桂ざこばと共通の知人を介して対面。滞在中に３度、食事をともにする機会があり、さすがの話術と豊富な話題に心酔するようになった。以降、事あるごとに気にかけてもらい、今回のＬＩＮＥには大阪で祝福する旨も記してあった。「先発もあるので、今のところ予定はないですが…」と笑うが、勝利で恩に報いる。

　自然体で首位チームに対峙（たいじ）する。「勢いのあるチームだと思いますが、自分の投球をすることだけです」。１３年のドラフト１位。持てる素質は、さまざまな人の支えを受けて開花の時を迎えつつある。（桜井　克也）