もう一度先発で…ロッテ・藤岡、気持ちを前面に押し出せ

＜楽・ロ３＞２番手で力投するロッテ・藤岡
Photo By スポニチ

　５月７日のロッテ対ソフトバンク。２―６の７回からマウンドに上がったロッテ・藤岡は、１／３回を１安打１四球２失点で降板。翌８日に今季２度目の出場選手登録抹消となった。

　もちろん、この１試合だけが原因だったわけではない。２日の日本ハム戦でも四球が絡んで失点。それも２死から、封じなくてはいけない左打者の近藤への四球だった。不甲斐ない内容だったが、英二投手コーチは「今日で（２軍に）落とすわけにはいかない」と再びチャンスを与えたが、期待を裏切った形になった。８試合の登板で防御率は１４・０９という数字はさみしいものだった。

　７日の試合後、２軍行きを告げる際に英二コーチは左腕に「申し訳ない」と謝罪したのだという。理由は「ロングリリーフに１００％気持ちがあったのか。下（２軍）で、本人がやりたいところでやりなさいと言った」。

　思えば昨オフの契約更改の際には「正直、先発をやりたい気持ちがある」と言っていた。それでも今春のキャンプイン前、英二コーチから意思を確認され「中継ぎをやります」と答えた。キャンプからアピールしてリリーフとして開幕１軍枠を勝ち取ったが、ビハインドの場面での出番が多く、ときにはロングリリーフの役割を担った。周囲には、強い気持ちを持ってマウンドに立っているようには映らなかったのだ。

　２軍に合流した左腕は、再び先発として勝負したいという意思を固めたという。ローテーションを勝ち取るために、気持ちを前面に押し出したアピールが待たれる。１１年ドラフト１巡目で入団し、プロ生活も６年目を迎えた。背負うのは、エース番号の「１８」。チームを助ける存在に、ならなくてはいけないはずだ。（記者コラム・町田　利衣）