菅野「投げきります」１３５球　憧れの大投手から受け継いだ完投の美学

セ・リーグ   巨人５―０ＤｅＮＡ （ 2017年5月2日    東京ドーム ）

＜巨・Ｄ＞３連続完封の菅野（左）は小林と抱き合って喜ぶ
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　大投手への階段を上がった。巨人・菅野智之投手（２７）が２日のＤｅＮＡ戦で３試合連続完封勝利を成し遂げた。セ・リーグでは球団の先輩、斎藤雅樹（現巨人２軍監督）が８９年に達成して以来２８年ぶりの快挙。５安打９奪三振、無四球で１３５球を投げ抜いた。リーグトップタイ、無傷の４勝目。チームの連敗を２で止めた。

　偉業まであと２人――。打席にはＷＢＣをともに戦い「日本一の打者」と認める筒香がいた。初球、１４９キロの直球が高めに外れた。スライダーを２球続けて追い込むと、感情が交錯する。「ホームランは打たれたくないし、かといって逃げたくもない」。結論は信念に従った。前日に公言した「真っ向勝負」。外角に１５０キロ直球を投げ込み、中飛に仕留めた。

　続くロペスは二ゴロ。５回無死から１５者連続アウトというフィニッシュで、３試合続けて９回を「０」に封じた。ド派手なガッツポーズ。小林と抱き合って喜びを爆発させた。「最高に気持ちいいです！やりました！」。お立ち台でも満面の笑みで声を張り上げた。

　同じ東京ドームのＤｅＮＡ戦で、同じ記録に挑んだ昨年４月２２日。７回無失点ながら、右手中指のマメがつぶれて無念の降板をした。あの時、肌で感じた記録の重み。もうマウンドは譲らない。８回を終えて１２７球。尾花投手コーチから「どうする？」と問われると、迷うことなく「いきます。投げきります。最後まで」と即答した。

　憧れの大エースに肩を並べた。２８年前に３試合連続完封を達成した斎藤２軍監督は、菅野の入団時の１軍投手コーチだ。

　「コーチとしていろいろなことを教えてもらった。最後まで投げきることをとても大事にされていた。自分にも意識して言ってくださっていた。それがようやく形になった」

　通算１１３完投を誇る伝説の右腕から学んだ「完投の美学」は、菅野のハートに根を張っている。９回を投げきるために大胆な攻めも見せた。３球三振が２度。筒香とも４打席で計１２球と球数をかけず勝負した。追い込んでからボール球を挟む主流のスタイルとは違う世界に住んでいる。

　４月１８日のヤクルト戦（熊本）からスコアボードに２７個の「０」を並べた達成感は想像以上のものだった。「３試合連続で０で最後までマウンドに立てた。改めて凄いことをしたんだな」。１３５球の熱投を振り返りながら、常に自分に厳しい男が珍しく自らを褒めた。

　ただ、これで満足しないのが「日本のエース」だ。巨人では、１９６５年に城之内邦雄が４試合連続完封、４３年には藤本英雄がプロ野球記録となる６試合連続完封を達成している。「何回もできるように頑張りたい」。日本の野球史に名を刻む挑戦はまだ終わっていない。　（重光　晋太郎）

　≪４３年藤本英雄は６連続≫菅野（巨）が４月１８日ヤクルト戦から３試合連続完封勝利。３戦連続は１１年ダルビッシュ（日）がマークしているが、セでは８９年斎藤雅樹以来２８年ぶりになる。連続完封勝利のプロ野球記録は１リーグ時代の４３年藤本英雄（巨）の６試合。４試合連続完封は６５年城之内邦雄（巨）が最後で、菅野は次回登板で５２年ぶりの記録に挑戦する。また、前記ヤクルト戦の１回から２７イニング連続無失点。菅野は昨年３〜４月に自己最長の３０イニング連続無失点をマーク。２リーグ制後、巨人の投手が２年連続で３０イニング以上連続無失点を記録すると初となるが菅野はどうか。