“大スランプ”山田「ナイスヒットでしょ！」２７打席ぶり安打はお見合い

セ・リーグ   ヤクルト４―１阪神 （ 2017年5月2日    神宮 ）

＜ヤ・神＞６回１死、山田は打ち上げるも、阪神内野陣のミスで内野安打に
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　ヤクルト・山田がニヤリと笑った。相手のミスから生まれた２７打席ぶりの安打。「ナイスヒットでしょ！」。クラブハウスに向かう足取りも、軽やかに見えた。

　６回１死走者なし。山田の打球はマウンド付近に高々と上がった。平凡な飛球だったが、相手内野陣がお見合い。ため息に包まれていた一塁側スタンドは一気に大歓声に変わった。４月２５日の中日戦（豊橋）以来、６試合、２７打席ぶりに「Ｈ」のランプが点灯した。

　２年連続トリプルスリーを達成した球界屈指の打者が大スランプに陥った。打率は２割を切り、２本塁打、８打点。昨季は４月を終え、打率・３４０、８本塁打、１７打点。その差は歴然だ。「しんどい」と言えば「前だけを向いてます」と周囲を笑わせる日もある。

　前回の安打は右中間二塁打。「まだ、ずれている」と自己評価した。追い込まれる前で引っ張ったが、打球は逆方向に飛んでいた。結果だけでは満足できない。天才打者。目指す頂は高い。現在もティー打撃などで微調整する日々が続く。

　久々の安打に続き８回も好感触だった。２死満塁で遊ゴロだったが、打球は鋭かった。「強い当たり。ああいう強い当たりを打っていきたい」。真中監督も「四球も取れている。（皆さんは）そっとしておいてください」と笑いを誘った。

　５月に替わり、ツキも変わってきた。チームも今季初の３連勝。ラッキーな安打でも、今の山田には浮上のきっかけになる可能性を秘めている。　（川手　達矢）