青木　メジャー７００安打　イチロー、松井に次ぐ日本選手３人目

ア・リーグ   アストロズ６―２レンジャーズ （ 2017年5月1日    ヒューストン ）

＜アストロズ・レンジャーズ＞７回、遊撃内野安打を放つ青木（ＡＰ）
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　アストロズの青木宣親外野手（３５）は１日（日本時間２日）、レンジャーズ戦に「９番・左翼」で先発出場。１点を追う７回無死一塁から３試合ぶりの安打となる遊撃内野安打を放ち、一挙５点を奪っての逆転劇を演出した。この安打で日本選手３人目のメジャー通算７００安打に到達。日米通算２０００安打へ、あと１６安打とした。

　冷静だった。１点を追う７回無死一塁。青木は「マークしていた」外角高めのシンカーを、大きく空いた三遊間へ。この遊安に敵失が絡んで二、三塁と好機を広げ、５得点の逆転劇へつなげた。

　「１打席目に外のボールに手を出してしまった。そこを見極めようと。逆転もできたし、いい結果になってよかった」

　１４打席ぶりの安打で、メジャー通算７００安打に到達した。イチロー、松井秀喜以来、日本選手では３人目となったが「２人以外も偉大な先輩ばっかり。安打数がそのまま、という感じになるとは考えづらい」と謙遜。「もうちょっと打ちたい。７００本と言わずに」と貪欲だった。

　星が１つあしらわれた州旗から「ローンスター・シリーズ」と呼ばれるレ軍とのテキサス対決。ア軍は序盤に２死球を受けると６回、先発マクラーズの直球がナポリの背後を通過し、両ベンチ総出の乱闘騒ぎとなった。左翼から加わったが「気がついたら中心に…。後から入っていったのに」と他の選手に押され、もみ合いの真ん中に立ったことは苦笑い。それでも、１―１の２回２死二塁で、左前打で本塁を狙った二塁走者を好返球でアウトにするなど、攻守の冷静さが光った。

　試合前にはア軍に移籍後、初めて球場で散髪した。ラテン系の美容師に「もみ上げを長く」とリクエストも予想以上にそられてしまった。青々とした生え際をさすりながらも「やられたー。ヒューストンの洗礼を受けた」と笑いに変えた。メジャー６年で５球団目。どんな状況にも動じないタフさも売りだ。

　チームは今季メジャー最多となる１１度目の逆転勝利。あと１６本となった日米通算２０００安打へ、勝利へつなげる一本に集中する。（ヒューストン・小林　由加通信員）