「方程式」担う楽天ドラ５森原がプロ１勝　目標修正「新人王」

パ・リーグ   楽天２―１日本ハム （ 2017年4月30日    札幌Ｄ ）

＜日・楽＞プロ初勝利の森原（右）はウイニングボールを手に梨田監督と握手
Photo By スポニチ

　新人白星で４月締めだ。楽天は３０日、日本ハム戦で同点の９回に敵失で勝ち越し。２番手で８回を３者凡退に抑えたドラフト５位・森原康平投手（２５＝新日鉄住金広畑）が、プロ初勝利を挙げた。勝利の方程式の一角を担う新人右腕は既に９ホールドを挙げ、快進撃を支える１人。チームは今季最多タイの貯金１１で４月を終え、首位を走る勢いは若い力でさらに勢いを増しそうだ。

　思ってもいなかったウイニングボール。楽天の森原は梨田監督から手渡されると満面の笑みを浮かべて、こう言った。

　「早いですよね、凄く。実家のおじいちゃんにあげます。素直に凄くうれしい」。敵地だったが、初めてのヒーローインタビューで胸を張った。

　出番は１―１で迎えた８回で先発の岸を救援した。１番・西川からの攻撃を、わずか８球で一ゴロ、遊ゴロ、左飛でピシャリ。「３人で切って、打線にリズムをつけようと思っていきました」。思った通りに直後の９回に味方が勝ち越し。プロ１５試合目の登板で、初勝利が転がり込んだ。

　新人ながら開幕１軍入りを果たし「森原―ハーマン―松井裕」の勝利の方程式の一角を担う存在になった。開幕から１０試合連続で無失点に抑え、ハーマンに次ぐリーグ２位の９ホールド。失点はわずか１で、防御率０・６３は守護神・松井裕の０・５３に肉薄している。

　社会人の新日鉄住金広畑からドラフト５位で入団した２５歳。１メートル８５の大型右腕で最速１５１キロを誇る直球とフォークを武器にしているが、フォームにも特徴があった。打者がタイミングを合わせにくいタイプだ。２月のキャンプからブルペンで球を受けてきた捕手の伊志嶺は「左足のつき方がかかとからというか、少し踏み込むときに間があるので、タイミングが取りにくい」と解説。８回に左飛に倒れた日本ハム・近藤も「タイミングが合わない」と口にした。

　「球数も少ないし、あれで打線の粘りが出たかな。安定しているし、監督、ベンチがうまく使えば結果を残してくれる」。梨田監督は孝行息子に目を細めたが、森原家では「孝行孫」だ。ウイニングボールを届けるのは広島県福山市の実家に住む祖父の孝志さん。「野球を始めた頃、ずっとおじいちゃんと練習していたので」。小学校低学年から中学１、２年頃まで、キャッチボールの相手やノックを打ってくれたのが孝志さんだった。

　プロ入りが決まったときに掲げた目標は「６０試合登板」だった。初勝利の後は上方修正し「新人王を獲りたいです」と堂々と宣言した。２日前に桜が開花した札幌で、森原が笑顔の花を咲かせた。　（春川　英樹）