マエケン　先発残った！２勝目　広島ジョンソンから伝授新球さえた

ナ・リーグ   ドジャース５―３フィリーズ （ 2017年4月28日    ロサンゼルス ）

＜ドジャース・フィリーズ＞７回を５安打２失点で今季２勝目を挙げた前田（ＡＰ）
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　踏ん張った。ドジャースの前田健太投手（２９）が２８日（日本時間２９日）、フィリーズ戦で７回を５安打２失点、８奪三振で２勝目を挙げた。開幕から４試合で防御率８・０５と安定感を欠き、結果次第で先発ローテーションから外れる可能性もあったマウンドで奮起。前回登板では１球も投げなかった新球のカットボールを多投し、メジャー移籍後の自己最長に並ぶ７回を投げ抜いた。

　試合後の会見を終えると前田は「ああ、ぐっすり寝られるわ」と安どの笑みを浮かべた。実感がこもった一言に、これまでの苦悩がにじんでいた。

　「駄目だったら（ローテーションから）外されるかもしれないと覚悟していた。勝ちの喜びを、いつも以上に感じています」。

　軸にしたのはカットボール。古巣・広島のジョンソンに、メールでコツを伝授された新球だ。初回１死から２番ガルビス、３番ヘレラと２人の左打者に一ゴロ、二ゴロをこの球で狙い通り打たせ、流れをつかんだ。

　カットボールは自己ワーストの４発を浴びた前回２２日のダイヤモンドバックス戦で１球も投げなかった球種だった。この日は１０１球中、最も多い２７球。皮肉にも昨季よりも直球の球速が上がり、手応えがあったため封印していたのだ。しかし、首脳陣や捕手と話し合い「自分はパワーピッチャーではない。低めに丁寧に投げるのが持ち味だと再確認できた」という。また従来のワインドアップから「気分転換で」とノーワインドアップで投げ、好投につなげた。

　自己最長タイの７回を投げ、ポストシーズンを含めると昨年９月１１日マーリンズ戦以来、実に１２試合ぶりのクオリティースタート（６回以上、自責点３以下）だった。この日の結果次第で「ケンタに何がベストなのか見極めたい」と先発ローテーションはもちろん、マイナー降格の可能性も示唆していたデーブ・ロバーツ監督は「よくやってくれた。決意を持って投げていた」と称えた。

　なりふり構わず挑んで壁を乗り越え「変える勇気も必要だと思った。自分を見直すきっかけになった」と前田。今回は降格危機を脱したが、ドジャースの先発陣は現在６人おり、今後も競争が続くことは本人も分かっている。「１回では駄目。ここからはい上がって良い投球を続けられるように」。２年目の真価を見せるのは、ここからだ。（ロサンゼルス・奥田　秀樹通信員）

　≪１３戦ぶり１００球超≫前田が７回を投げたのは昨年の４月１７日ジャイアンツ戦、７月１０日パドレス戦以来３度目でメジャー自己最長タイ。昨年９月１１日マーリンズ戦以来のクオリティースタートとなった。また、１００球以上投げたのは昨年９月５日のダイヤモンドバックス戦以来で、ポストシーズン３試合を含めると１３試合ぶり。