筒香打てば中田も！今季５３打席目で連敗脱出１号「最高の結果」

パ・リーグ   日本ハム５―４ソフトバンク （ 2017年4月27日    ヤフオクドーム ）

＜ソ・日＞１０回２死一、二塁、勝ち越しの１号３ランを放つ中田
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　日本ハムの中田翔内野手（２８）が２７日、ソフトバンク戦で延長１０回に左中間へ今季初アーチとなる決勝３ランを放ち、連敗を１０で止めた。右内転筋を痛めて離脱し、復帰４戦目。開幕から５３打席目で飛び出した一発でチームを救った。ＤｅＮＡの筒香嘉智外野手（２５）も阪神戦で中越えに今季１号ソロを放った。試合には敗れたが、開幕から９２打席目での待望の一発。今年３月のＷＢＣに出場した２人のスラッガーが生みの苦しみから抜け出した。

　フルスイングすると、心に決めた。それが己の生きる道だからだ。延長１０回２死一、二塁。中田が森のカーブを捉えると、打球はヤフオクドームの左中間テラス席に届いた。自身１３試合、５３打席目で放った今季１号は決勝３ラン。長いトンネルを抜け出し、チームの連敗を１０で止めてみせた。

　「僕自身の打撃を見てもらった通り。試合を決める打撃ができないと決めつけていた。とにかくフルスイングを心掛けたら最高の結果になった」

　右内転筋を痛め、１３日に出場選手登録を抹消。２３日の西武戦（メットライフドーム）で出場選手登録を外れてから最短で昇格したが、打撃の調子は戻っていなかった。「ずっと体が開いて手でこねてゴロアウトになっていたけど（２５日の）北九州あたりからフライが増えた。もう少しだなと思っていた」。予感は当たった。患部の状態が癒えたことで下半身が使えるようになり、力がボールに加わるようになった。

　打線は６回までバンデンハークの前に無安打に抑えられたが、７回に先頭でチーム初安打となる左中間二塁打を放ち、レアードの先制２ランを呼んだ。「“引いた打撃”はダメ。どんどん攻めて振って、その中でもボール球を振らない気持ちで打席に立った」。試合は延長戦にもつれたものの、４番が決着をつけた。

　２軍調整を命じられた当初はショックを受けた。その後、栗山監督や金子打撃コーチから「完全に治してからチームのために働いてくれ」と説明を受けて納得。「自分の体を気遣ってくれる方がたくさんいる」と感謝の気持ちも芽生えた。２軍施設の千葉・鎌ケ谷では子供のファンに積極的にサインボールをプレゼントし「鎌ケ谷にこれだけの人たちが来てくれていると改めてビックリした。自分が落ちているときに声を掛けてもらえるのはありがたいこと」。順風満帆のスタートは切れなかったが、故障が中田を精神的に一回りも二回りも大きくしてくれた。

　「自分のしょうもないケガで迷惑をかけた。これをいいきっかけにしたい。これから信頼してもらえるように取り返す」。北海道・函館で桜が開花したこの日、日本ハムの４番も“開花宣言”した。（柳原　直之）

　≪入団１年目に並ぶ最も遅いペース≫中田（日）が今季５３打席目に決勝の１号３ラン。ここまで１０試合に欠場しているが、開幕５３打席目の１号は入団１年目の１０年に並ぶ最も遅いペース。それでも中田にシーズン１号が出た試合にチームは無傷の８連勝と不敗が続いている。また、チームの連敗は１０でストップ。日本ハムが５連敗以上を止めた試合に中田は通算４６打数１６安打（打率．３４８）、６本塁打、１５打点。大型連敗脱出試合で気を吐いている。