栗山監督　動物園で鷹に願掛けたら鷹党に励まされた

パ・リーグ   日本ハム５―４ソフトバンク （ 2017年4月27日    ヤフオクドーム ）

＜ソ・日＞１０回２死一、二塁、勝ち越し３ランを放った中田（左）を出迎える栗山監督
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　この日の朝、日本ハム・栗山監督は宿舎から歩いて４０分をかけ「福岡市動物園」へ出掛けた。居ても立ってもいられなかった。「打倒ソフトバンク」の願いを込め、携帯電話で「鷹（ホークス）」を撮影。北海道にゆかりのある「シロフクロウ」も見に行き「俺はめげねえ。いくぞ」と自らに気合を注入。足をケガしているライオンの「チャチャ丸」を見つけると、「俺も頑張るから、おまえも頑張れ」とエール。わらにもすがる思いだった。

　道中では「監督、まだ４月ですから…」と励ましの声も掛けられた。「福岡のホークスファンの方々もさすがに心配してくれたね」と苦笑いを浮かべたが、「志を低くしてはいけない。絶対諦めないし、信じている」。そんな指揮官の思いはナインにも通じていた。（日本ハム担当・柳原　直之）