阪神メッセ　まさに大黒柱！セ単独トップ３勝　新外国人には成功への苦言も

セ・リーグ   阪神４―１巨人 （ 2017年4月21日    東京ドーム ）

＜巨・神＞３勝目を挙げたメッセンジャーはスタンドのファンに向かってＶサイン
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　１失点（自責０）で８回を投げ終えベンチへ戻った阪神・メッセンジャーのもとに、真っ先に駆け寄ったのは金本監督だった。「良い仕事してくれたと。良いスタミナしてるねと言われたよ」。連敗ストッパーは照れ笑いを浮かべた。

　試練を乗り越え快投した。３点リードの３回、１死一、二塁で坂本勇の三ゴロを鳥谷が取り損ね（記録は失策）満塁。イライラの募る場面だったがエースは冷静だった。「もちろん“チクショー”と思ったけど、それが野球。引きずらず、切り替えることが大事だ」。迎えた阿部に中犠飛を許したが追加点は与えず。「あの状況で最少失点に抑えられたのは大きかった」。試合の分岐点と言える場面で踏ん張った。

　天敵を封じ込めたのも好投の要因だ。昨季、坂本勇には２０打数１０安打、阿部にも１１打数７安打と中軸２人を苦手としたが、この日は計６打数１安打と仕事をさせなかった。

　春季キャンプ中、練習への姿勢について新加入のメンデスに「しっかりトレーニングに取り組まないとダメだ！」と直接、苦言を呈したことがあったという。同じ外国人投手でも気を使うことはない。日本で成功することが簡単でないことを肌で感じてきたからだ。

　「日本に来て８年目になって（成績が残せず）何人も帰国する選手を近くで見てきたからね。日本の野球を決して、なめてはいけないし、そんな簡単にはいかない。自分にとっては、チャンスをもらった場所だから」

　今季自己最多１３０球の熱投で中継ぎ陣に休息を与えた価値ある力投に、指揮官も「本当によく８回まで投げてくれた。最後のイニングなんか１４７、８キロ出てましたし、気持ちというか、スピリットを感じた」と最大限の賛辞を送り直した。

　昨年４月７日に勝利してから自身５連敗中だった巨人戦で会心の勝利をつかみリーグ単独トップの３勝目。１０三振を奪って３１Ｋとし、こちらもトップに躍り出た。２桁奪三振も通算２０度目でセ・リーグの現役投手では内海（巨人）、能見（阪神）を抜き最多となった。「とにかく梅野君の配球が正しかったので、感謝したいね」。女房役を称えた背中には、大黒柱としての風格が漂っていた。（遠藤　礼）