青柳、魔の７回…６回まで２安打零封も同点被弾「悔やまれます」

セ・リーグ   阪神２―５中日 （ 2017年4月20日    ナゴヤＤ ）

＜中・神＞７回裏無死、平田（上）に同点となるホームランを打たれ、ガックリの青柳
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　序盤の快投を目にし、誰が敗戦投手になることを予想しただろうか。阪神の先発・青柳が悪夢を見たのは１点リードの７回だ。

　「平田さんは（内角を）狙っていたんで。そこを選択してしまったので。悔やまれます…」

　先頭で迎えた平田に投じた５球目の内角へのツーシームを完璧に振り抜かれた。左翼席に飛び込む痛恨の同点ソロで試合は振り出しに戻った。２ボールからの３球目も、体を開いてスイングし、明らかに内角を狙っていた。バッテリーも察知していただけに、悔やまれる失投になった。

　気持ちを切り替えることができなかったのか、その後も２死までこぎつけながら、松井雅に四球を与えて一、二塁としてところでベンチは降板を決断。代わった桑原も満塁から京田に勝ち越しの右前２点適時打を浴びて試合は決した。

　「（被弾後も）１人、１人、抑えにいった結果で、打たせていってヒットになってしまった。ああいう場面で後ろ（中継ぎ）につなげてしまったのが申し訳なかった」

　起死回生の白星へあと一歩だった。序盤から中日打線に凡打の山を築かせて、６回まで２安打無失点。前回１５日の広島戦（甲子園）では捕球ミス、悪送球と失策が重なり３回６失点でＫＯされ、金本監督から「もったいなさ過ぎる」と苦言を呈されていた。失意のマウンドから中４日で挑んだ一戦で、意地だけは見せた。

　「良いピッチングだったと思うので７回が…。状態は悪くはなかったと思う」。好調を自覚しているからこそ、チームを勝利に導きたかった。唇をかむしかできない苦しい夜になった。（遠藤　礼）