長かった６連敗…レアード「今日から開店」１号でハム脱出

パ・リーグ   日本ハム４―３ソフトバンク （ 2017年4月12日    札幌ドーム ）

＜日・ソ＞「本日開店」のサインを手に笑顔のレアード
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　三塁を回ったところで昨季本塁打王から今季初の「寿司ポーズ」が飛び出した。同点の５回２死一塁、日本ハム・レアードが武田の１３７キロ速球を強振。左中間席に届く決勝１号２ランだ。チームの連敗を６で止め、今季初のお立ち台では「長い間閉店していたけど、今日から開店しました」と笑みを浮かべた。

　一発の直前にはカーブを引っ張り、左翼ポール際へ特大のファウルを飛ばした。「米国ではよく特大のファウルを打った後は三振すると言われる。三振だと思った」。日本でも「三振前のばか当たり」とよく言うが、これで開き直った。この打席の前まで打率・０９１で、４０打席目にして放った今季初アーチだが武田には昨季８打数５安打１本塁打。大谷も中田も不在の中で４番に座る寿司男がチームを救った。

　底抜けに明るいレアードも悩んだ。遠征先の宿舎や札幌市内の自宅では、毎日ビール２杯を飲んだ。「フィールドを離れたら野球のことを考えないようにした」。９日のオリックス戦（京セラドーム）前には栗山監督から呼ばれ、「信じている。いつも通りやってほしい」と声を掛けられた。そんな期待に応えた。

　偶然にもこの日はプレーヤーズスペシャル「レアードデー」。指揮官は「連敗を止めないといけないと思っていた」と安どし、レアードは「流れに乗っていける」と言った。単独最下位に沈む昨季王者。ここから必ず息を吹き返す。　（柳原　直之）