野村で８連勝だ　同学年の菅野―小林バッテリーに投げ勝つ！

１１日の巨人戦先発を前に、マツダスタジアムで最終調整した広島・野村
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　７連勝中の広島は１１日から敵地・東京ドームで２位・巨人と首位攻防３連戦。初戦先発の野村祐輔投手（２７）は「カードの頭をしっかり取りたい」と同学年のライバルでもある菅野―小林のバッテリーに投げ勝つ意気込みを示した。巨人には昨季、先発４試合で３勝無敗。今季もＧキラーを襲名し、チームの勢いを加速させるつもりだ。

　本拠地マツダスタジアムでの最終調整。野村はキャッチボールやランニング、メディシンボールで体を大きく使うトレーニングなどに汗を流し、東京へ向かった。１ゲーム差で臨む２位・巨人との直接対決。開幕したばかりとはいえ、言葉には自然に力がこもる。

　「前回同様、カードの頭をしっかり取りたい。若い投手が好投し、チームもいい流れで来ている。継続できるように一生懸命投げたい」

　前回４日の中日戦（ナゴヤドーム）は７回を４安打１失点の好投。打球を右足首に当てるアクシデントを乗り越え、プロ６年目で節目の５０勝目を飾った。チームは前後して１分けを挟み７連勝。若手先発投手の奮闘が目立つだけに、途切れさせるわけにはいかない。

　昨季は巨人キラーぶりを発揮した。４試合に先発し、３勝０敗、防御率２・３５。「今年はまだ対戦していないので分からない」とはぐらかしたが、かねて「巨人を倒さないと連覇はできない」と発言しており、Ｇ倒に強い意欲を燃やす。奮い立たせる材料もある。

　「相手はエース。最少失点に抑えられるよう自分の投球を心がけたい。誰が相手だろうと、投げる試合は勝ちたい」

　初戦で対戦する菅野―小林のバッテリー。広陵高時代の女房役はＷＢＣで存在感を発揮し、「見ていてうれしかった」と打ち明ける。だが、試合となれば話は別だ。小林には通算打率・３８５と打たれており、昨季２冠（最多勝、勝率１位）の意地に懸けても、今季は沈黙させるつもりだ。

　開幕投手のジョンソンが離脱し、新たに抑えの中崎も登録を外れた。連勝中とはいえ、チーム状況は楽観視できない。「全員でカバーしていきたい」。主戦としての責任感がにじむ。今季もＧキラーは任せろ―。野村の先陣を切る快投に期待だ。（江尾　卓也）