初スタメン・長谷川が口火で１５点！選手層の厚さ見せつけた

パ・リーグ   ソフトバンク１５―４楽天 （ 2017年4月5日    Ｋｏｂｏパーク宮城 ）

＜楽・ソ＞２回２死二、三塁、長谷川勇が右越えに適時三塁打を放つ
Photo By スポニチ

　ともに今季初の２桁安打、２桁得点となる１６安打１５得点。今季初となる先発全員安打のおまけまでついた。開幕４連勝中だった楽天を止めたソフトバンクの工藤監督は試合後、真っ先に今季初めてスタメン起用した長谷川勇の名前を挙げた。

　「期待通り、データ通りに打ってくれた。ありがたい」。長谷川勇は昨季、先発の釜田から１０打数６安打１本塁打と好相性。起用が見事に的中した。８番で出場し、２回２死二、三塁から右翼フェンス直撃の先制２点三塁打。上林の台頭でベンチを温めていたベテランは「自分にとっては開幕戦みたいなもの」と振り返る。開幕から代打待機し、４試合でわずか１打席だった。「早く打席に立ちたい」という欲求が高まり、その気持ちをバットにぶつけた。

　今季初安打で勢いに乗った。「１本で満足せずにいけた」と４回にも無死二塁から右中間適時三塁打。プロ１１年目で初めて１試合２本の三塁打を記録してみせた。その長谷川勇の姿に、４番の内川も刺激を受けた。ＷＢＣでは主に代打で同じ境遇を味わっただけに「２回のハセ（長谷川勇）のタイムリーを見て、熱いものを感じ、自分も打ってやろうと思った」と言う。３回１死一、二塁から左越え２号３ラン。この日２安打で開幕から打率４割と勢いが止まらない。通算２０００安打まで９６本とし「勝ちにつながるところで打てている」と胸を張った。２人のベテランが打線を引っ張り、５回までに１２点を奪い、試合を決定づけた。

　「試合に出る以上、全力でやるだけ」と長谷川勇。１３年に首位打者を獲得した男が開幕から控え生活で、スタメンで出れば活躍する。ソフトバンクが選手層の厚さをまざまざと見せつけた。