ムネ初打席で安打も状態「０・５割」　あふれる「ホークス愛」でサイン会も

ウエスタン・リーグ （ 2017年4月4日    タマスタ筑後 ）

＜ウエスタン、ソ・オ＞初回無死、右前打を放った川崎
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　打った！沸いた――。古巣のソフトバンクに６年ぶり復帰した川崎宗則内野手（３５）が４日、ウエスタン・リーグのオリックス戦（タマスタ筑後）に１番・遊撃で初出場した。初回先頭で相手先発の岸田護投手（３５）から右前打を放つなど２打数１安打。状態は「０・５割くらい。突貫工事が必要」と不満を示すものの、超満員のファンには、あいさつ代わりの一打となった。５日の同カードでは二塁の守備にも就く予定だ。

　「ただいま」の言葉は必要なかった。６年ぶりに背番号「５２」のユニホームを身にまとった川崎が初回いきなり、超満員３１１３人を魅了した。同学年の右腕・岸田の内角１３７キロをフルスイングし、鋭い打球を右前へ運んだ。１１年１１月１７日の日本シリーズ第５戦（対中日、ナゴヤドーム）以来１９６５日ぶりに日本での「Ｈ」だった。

　「昨日から緊張して眠れませんでした。朝３時半から起きて待っていた。決して時差ぼけではありません」。少しまぶたが重たげでも、ムネリン節はすでに全開だった。

　３回１死一塁の第２打席は二ゴロに倒れたものの、走者として一塁に残ると、すかさず走った。かつてのチームメートで自主トレ仲間だった山崎の好送球でタッチアウトとなった。それでも「思った以上に走れました。もう少し（時間がたてば）上がってくる」と手応え十分だった。

　ただ、プレーして不安もあらわになった。岸田の１３０キロ台後半の直球に「思った以上に球が来るし、タイミングが取りにくい」と苦労した。メジャーの投手は打者の手元で動くツーシームが主体。日本球界はフォーシーム（直球）が主流だ。タイミングの取り方やミートポイントなどの修正点も浮上した。「今の打ち方じゃ合わない」と不安ものぞかせた。

　守りでは２度の守備機会を無難にこなし、５日の同カードは二塁に入る予定。「（人工芝は）やばいです。（体が）ばりばり。明日、起きられる自信がない」と苦笑いした。メジャーでの５年間は、ほぼ天然芝でのプレーだった。足腰に負担が大きいと言われる人工芝への対応も必要になる。「（仕上がりは）０・５割くらい。突貫工事でやらないと、このままでは１軍ではプレーできない」と環境の違いは想像以上だった。

　時差ボケなどで疲労はピークだが、やっぱり「ホークス愛」の塊のような男だ。試合後は駆けつけたファン１５０人にサイン会まで行った。

　「１８年目、（６月で）３６歳になりますけど、こんな僕に興味を持ってくれてありがとう。サンキュー　ベリーマッチ」

　足取りはおぼつかないものの、調整する時間はある。「ただいま」を言う場所と指定したヤフオクドームまでの道のりは決して遠くない。（福浦　健太郎）