ダルも開幕勝てず…一塁寄りプレート裏目　スライダー切れ欠いた

ア・リーグ   レンジャーズ５―８インディアンス （ 2017年4月3日    アーリントン ）

７回途中４失点だったレンジャーズのダルビッシュ（ＡＰ）
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　レンジャーズのダルビッシュ有投手（３０）が３日（日本時間４日）のインディアンス戦でメジャー６年目で初の開幕投手を務め、６回１／３を投げて４安打４失点。勝利投手の権利を持って降板したが、チームは５―８で逆転負けを喫した。プレートの一塁寄りを踏む新スタイルが裏目に出て宝刀スライダーの制球と切れを欠き、次回へ課題を残す結果となった。

　手応えは得られなかった。「違和感しかないので次から三塁側から投げると思う」。試合後、ダルビッシュはこの日投じた一塁寄りのプレート位置について次回から三塁寄りに戻すとした。

　一塁側を踏んで投げればツーシームに角度が付く。２回無死一塁。６番ゴームズに初球で遊飛、７番ネークインに２球目で二ゴロ併殺に仕留めた。いずれもツーシーム。球がばらつく中で「早く打たせられるところもありましたし、あの状態でゲームはなんとかつくれた」と収穫もあった。

　しかし、右腕の最大の武器であるスライダーの切れと制球を欠く結果を招いた。２９球投げたスライダーのうち、奪った空振りは１つだけ。それは７回１死三塁からの空振り三振の１球だったが、捕手も止められず、振り逃げで４点目を失った。キャンプでは試行錯誤を重ねて一塁寄りからのスライダーにも一定の手応えを得ていたが「一人一人が凄く力のある選手たちばかり」と評した昨季ア・リーグ王者は違った。勝ち投手の権利を得て降板はしたものの、最大４点リードを守れず救援陣が逆転を許した。

　昨季までの登板はちょうど１００試合。８１２奪三振は、メジャーデビューから１００戦での数字としては歴代最多だ。契約最終年で右肘手術からの完全復活を目指すシーズンへ「駄目だったら終わるし、良かったらまだあるし。まず今年やらないと」と強い決意で臨んでいる。進化のためには例外なく試せるものを試すのが右腕の流儀。しかし、この日は皮肉にも空振りを奪うスライダーという最大の持ち味を消す形となった。

　体の状態はいい。直球は今年最速の９８マイル（約１５８キロ）を計測し、９８球を投げた。「一試合一試合体調を整えて、精神的に成長していければと思っている」。全てを進化の糧にするのもまた、ダルビッシュの流儀だ。

　＜ハムでは１勝３敗＞ダルビッシュは日本ハム時代、３年目の０７年から米移籍前年の１１年まで５年連続で開幕投手を務め、５試合で１勝３敗（チームは１勝３敗１分け）。１―０で完封した０８年３月２０日ロッテ戦（札幌ドーム）を含む４試合で完投しながらも相性が悪かった。また、大リーグでは右肘手術明けで５月２８日に登板した昨季も含め、過去４シーズンの初マウンドでいずれも勝利投手となっていたが初めて白星を逃した。