ソフトＢサファテ「目標だった」助っ投新１７８Ｓ　開幕３日で３Ｓ

パ・リーグ   ソフトバンク５―３ロッテ （ 2017年4月2日    ヤフオクドーム ）

＜ソ・ロ＞外国人投手通算最多記録の１７８セーブを達成したサファテは花束を手に声援に応える
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　本当に頼りになる助っ人だ。２点リードの９回、ソフトバンクの守護神・サファテがマウンドに向かった。開幕から３連投となったが、力でねじ伏せる。決め球は全て直球。ダフィーを１５４キロ、井上を１５５キロ、代打・加藤を１５３キロで３者連続空振り三振だ。

　３戦連続セーブで、来日７年目で積み上げたセーブは１７８。横浜（現ＤｅＮＡ）と巨人で活躍したクルーンを上回り、外国人投手では最多となった。

　「自分もさすがに３連投で達成できるとは思わなかった。（クルーンは）それだけ記録を残した人だし、目標だった」。胸の前でグラブと右拳を合わせ、おじぎをする「感謝」のポーズで新記録達成の快挙を喜んだ。

　今月９日に３６歳の誕生日を迎えるベテラン右腕。速球を最大限に生かすために、変化球を効果的に使った。ダフィーと井上にはカウント球でフォークを使い、加藤には初球から３球続けてカーブ。「それなりの年齢だし、頭を使って野球をやらないと」。変化を恐れないから進化がある。

　今年は休養日に毎回、ヤフオクドームで走り込むなど体のケアを重視している。昨季まで３年連続で６０試合以上に登板し、肉体は悲鳴を上げている。昨季途中、試合がない期間を利用し、体のチェックで米国に極秘帰国したこともあった。それでも周囲に疲れた姿を見せない。今季も勝利が近づけば黙ってマウンドに上がり、３年ぶりの開幕３連勝に導いた。

　この日の試合前、球場を訪れた秋山幸二前監督から「（登板が）１４３試合あるかもね？」と言われたという。苦笑いの最強助っ人守護神だが、すぐに「（試合のない）明日も体を動かしたい。仙台の初戦（４日、対楽天）に投げられる準備はする」と真剣な表情で言った。　（福浦　健太郎）

　▼ソフトバンク・五十嵐（１点を追う７回に今季初登板し、３者凡退。その裏に味方が逆転し、２年ぶり白星）ラッキー。野手のおかげ。

　≪最多記録は岩瀬（中）の４０２≫サファテ（ソ）が３試合連続の今季３セーブ目をマーク。通算セーブ数を１７８とし、前日に並んだクルーン（巨）を抜き歴代単独８位、外国人投手では単独トップになった。なお、通算セーブ数の最多記録は岩瀬（中）の４０２。