「現役は引退していません」元ＤｅＮＡ・内村賢介の新しい夢

ＤｅＮＡでは２０１２年から昨季までプレーした内村
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　ネクタイにスーツの見慣れない姿。元ＤｅＮＡ・内村賢介（３１）は苦笑いで切り出した。「僕、（インターネットで）行方不明って情報が流れていて。元気でやっていますよ。今は毎日が充実している。現役は引退していません。一度は野球を辞めようと思ったけど…やっぱり好きだし、離れられなかった」。

　昨季はプロ９年目で初の１軍出場なし。戦力外通告を受けて１２球団合同トライアウトを受験も、ＮＰＢの球団から獲得のオファーはなかった。だが、スタンドから内村に熱視線を送る人間がいた。クラブチーム「ＲＥＶＥＮＧＥ９９」の浅古純一監督、同クラブのスカウト部長で都内の百貨店を中心に加圧トレーニング事業などを展開する「ジェイファムコーポレーション」の桝井継博社長だった。周囲から内村の性格、野球に取り組む姿勢を聞いた上で、「真面目だしコミュニケーション能力が高い。お客様のニーズに応える仕事ができると思った。野球の技術も高い。このまま辞めるのはもったいない」と何度も猛アプローチした。

　熱意は内村に伝わった。今年１月に入社。女性客専門の加圧ビューティーテラスで平日は加圧トレーナーとして働く。利用客に体の筋肉の部位、摂取した方が良い食べ物をたずねられることも。勤務の合間に栄養学、運動生理学、解剖学を勉強する毎日。帰宅は午後９時過ぎになる。

　土、日はクラブチームで活動。自前の野球グラウンドがないため、午前５時前に起床して電車で茨城、埼玉、千葉、神奈川の試合会場に行く。ダブルヘッダーで１日１０打席立った日もあった。「野球道具も自分で持って電車に乗ります。球場にシャワーがない場所もある。でもそんな環境でも楽しい。プロは毎日試合があってしんどい時もあった。今は土日の試合前になるとワクワクする。１軍でプレーしていた時の楽しさに似ていますね」と目を輝かせる。

　内村は野球から離れた時期があった。山梨学院大付高を卒業後、社会人野球のＪＦＥ西日本に所属したがスランプで自信喪失し、３年目に退社。２カ月間ほとんど家に引きこもるフリーター生活を送った。「もう一度野球をやりたい」とＢＣリーグ・石川にテスト入団して初代盗塁王を獲得し、楽天に育成契約で入団。新人の０８年に支配下昇格を勝ち取り、通算１００盗塁と俊足巧打でファンの心をつかんだ。

　「ＲＥＶＥＮＧＥ９９」では不動の「１番・遊撃」。練習試合では格の違いを見せ、通算打率５割を超える。加藤正志（２７、元楽天）、金平将至（２６、元日本ハム）、中川誠也（２３、元中日）も今年から加入。野心に燃える仲間たちと、今は新しい夢がある。「チーム名じゃないけど、再び立ち上がりリベンジしたい。僕の人生がそうですけどやり返したいというか。企業チームに勝って都市対抗に出場したい。負けたくないです」。身長１メートル６３の小さな体で幾度の困難を乗り越えてきた。まだ３１歳。新しい環境でも大好きな野球に情熱を燃やす。（記者コラム・平尾　類）