侍Ｊ菅野　高めで米打線封じた　敵将賛辞「メジャー級の投手」

ＷＢＣ準決勝   日本１―２米国 （ 2017年3月21日    ドジャースタジアム ）

＜日本・米国＞雨の中、６回１失点と好投した菅野
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　敗れた現実を受け入れるためには、時間が必要だった。試合後、侍ジャパン・菅野は「まだ（敗れた）実感が湧かない」と言い、自身の投球には胸を張った。

　「ほぼ完璧にできた。自分の野球人生でのキャリアになる」。６回２死。４番アレナドを直球２球で追い込む。最後もこの日最速の１５３キロで見逃しの３球三振。昨季ロッキーズで４１本塁打、１３３打点のナ・リーグ２年連続２冠王を３打席連続三振に仕留めた。「大一番で力を出せた」と６回を３安打１失点（自責０）で６三振を奪った。

　雨が降りしきり、さらにＵＳＡコールが続く「今まで味わったことのない独特の雰囲気」で、２イニング連続３者凡退から始まった。メジャーリーガーが並び、低めの球を強振する「ローボールヒッター」が多い米国対策は万全で「うまく高めのストレートを使うことができた」と振り返る。フォークも８球投じ、高低差を使った。敵将のリーランド監督も「メジャー級の投手だ」と称えた。

　ここまで２試合で計８回１／３を５失点。２次ラウンド第３戦のイスラエル戦で、千賀が好投する姿をベンチから見つめた。「準決勝は千賀でいくかもしれないな…」と思い「複雑な心境だった」という。今でも「小久保監督は先発を迷ったと思う」と話すが、指揮官からは「今、日本で一番いい投手」と大一番を託された。日本のエースは「大事なところで使ってもらって感謝している」と期待に応えてみせた。

　滑りやすいＷＢＣ球に対応するため、練習はもちろん、移動の際も常に持ち歩いた。「いろんな状況を想定した」と水に濡らして投球したこともあった。だからこそ、雨中でも制球を乱さず、８１球で６回を投げきった。「人生を懸けるくらいの気持ちでマウンドに上がった」。援護に恵まれなかったが、有言実行の投球に変わりはない。　（神田　佑）