侍Ｊ、実戦調整は２連敗…牧田、完全アウエー米国戦は「いかに冷静に投げられるか」

　米国での練習試合は２連敗で、大一番を迎えることとなった。第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で準決勝に進出した侍ジャパンは１９日（日本時間２０日）、ドジャースと練習試合を行い２―３でサヨナラ負けした。前日のカブス戦に続き逆転負けした。

　先発の武田は３回まで無失点に抑える好投も、４回に無死二塁からセゲディンに先制の中前適時打を許した。後続はしっかりと抑え、４回５安打１失点で降板した。

　無得点が続いた侍ジャパンは５回に反撃。先頭から２連続四球を選び、盗塁に相手投手の暴投も重なり無死一、三塁に。９番・炭谷のニゴロの間に三塁走者が生還し、同点に追いついた。

　続く６回は先頭の筒香がこの日２本目の二塁打となる左越え二塁打で出塁。代走に送られた平田が相手バッテリーの隙を突く三盗を決めた。次打者の５番・中田が右前適時打を放ち勝ち越した。

　５回以降は中継ぎ投手陣が好リレーを演じた。岡田、秋吉、平野、牧田と８回まで１イニングずつ、無失点に抑えて順調な仕上がり具合をみせた。

　ただ１点リードで迎えた９回は、前日に続きただ一人連投となった松井裕がつかまった。２死一、二塁のピンチを招き、最後は右翼線を破られる逆転の２点サヨナラ打を浴びた。

　なお前日は体調不良のため欠場した内川は、全体練習ではチームに合流して汗を流したが、この日も出場しなかった。

　チームは試合後に決戦の地・ロサンゼルスへ移動。２０日（同２１日）はドジャースタジアムで全体練習を行い、２１日（同２２日午前１０時開始）の米国との準決勝に備える。

　この日は８回に５番手で登板し、３者凡退と完璧に仕留めた守護神・牧田は「球場の雰囲気も完全アウエーだと思う。プレッシャーは受けるかもしれないが、その中で歓声に左右されず、いかに冷静に投げられるか」と意気込みを口にした。

　過去ＷＢＣでの米国との対戦成績は１勝１敗。相手は開催国の威信にかけ、史上最高とうたわれるメンバーをそろえてきた。最後の実戦調整を終え、日米決戦へ挑む。