履正社・安田　３連続Ｋのち適時打「清宮君が５三振したのわかった」

第８９回センバツ高校野球・第１日   履正社１２―５日大三 （ 2017年3月19日    甲子園 ）

＜日大三・履正社＞９回２死一塁、左越え適時二塁打を放ちガッツポーズの安田
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　燃えた。１点リードした９回２死二塁。一度、中堅に就いた桜井が再登板すると、安田は初球に狙いを定めた。「スライダーがきていないので真っすぐがくる」―。初球の外角直球を仕留めた打球は左翼フェンス直撃の適時打。二塁ベースに到達すると、右の拳を二度も突き上げた。

　「みんながつないでくれた打席なので集中していました。本塁打になってほしかったけど、まだまだ力不足ですね」

　桜井のスライダーに手こずった。１、３回はいずれもバットが空を切った。５回は見逃しで３打席連続三振。「早実の清宮君が５三振したのがわかりました。自分の想像を２倍上回るキレ。曲がりが遅く、直球かと思った」と脱帽した。ただ、最後の対決は昨冬から取り組む逆方向への意識が生んだ一撃。体の開きを抑え、外の球を強く打ち返してきた練習が大舞台で生きた。

　恵まれた体格は幼少期からで４３００グラムで誕生。観戦した母・多香子さん（５４）は「大きく生んで、大きく育てました」と話すように、すくすくと成長した。「小学校の時は（午後）９時に寝かせました。牛乳が好きで毎日１リットルは飲んでいました」。高校時代、やり投げで近畿インターハイを制したこともある母は「運動神経は私に似たんです」と笑った。

　安田はこの日、運命に導かれるような出会いもあった。開会式前。甲子園球場のトイレで清宮と遭遇し「でかいなー」と声をかけられたという。互いに決勝まで勝ち進まない限り、今大会の対戦はないが、両選手を担当する阪神の畑山俊二チーフアマスカウトは「この２人には因縁めいたものがある」と不思議な縁も感じている。

　父・功さん（５５）が監督を務める大阪薫英女学院（大阪）は冬の全国高校駅伝で２年ぶり２度目の優勝を飾った。この日は「高校伊那駅伝」で観戦できなかったが、次男坊が狙うのは父に続く安田家の「冬春連覇」だ。安田は「日本一を目指さないといけない大会」と力強く結んだ。　（吉仲　博幸）