プエルトリコ　初回先頭から一気６連打！１位突破　準決はオランダ戦

ＷＢＣ２次ラウンドＦ組   プエルトリコ６―５米国 （ 2017年3月17日    米国・サンディエゴ ）

＜プエルトリコ・米国＞Ｆ組１位で準決勝進出を決め、喜ぶプエルトリコナイン（ＡＰ）
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　ＷＢＣ２次ラウンドＦ組は１７日（日本時間１８日）、サンディエゴで行われ、プエルトリコが米国を６―５で破り、２戦全勝の１位で準決勝進出を決めた。２０日（同２１日）の準決勝でＥ組２位のオランダと対戦する。２敗のベネズエラは敗退した。米国は同じく１勝１敗のドミニカ共和国と１８日（同１９日）に対戦し、勝者が準決勝に進出する。

　３点リードの９回に１点差に迫られ、なおも２死三塁。プエルトリコの４番手ディアス（マリナーズ）がハリソン（パイレーツ）を空振り三振に仕留めた。ウイニングボールを手にした捕手のモリーナ（カージナルス）は雄叫びを上げて、右拳を何度も振った。１次ラウンドから無傷の５連勝を果たし、Ｆ組１位で２大会連続の準決勝進出を決めたエドウィン・ロドリゲス監督は「若手とベテランが一つのチームになっている。試合ごとに自信が増していった」と満足げに振り返った。

　初回、いきなり先頭から６連打。２２歳の３番コレア（アストロズ）、３９歳の４番ベルトラン（アストロズ）、３４歳の５番モリーナの３者連続適時打などで一挙４点を奪って主導権を握った。今大会打率・４７１のベルトランは「自分たちの仕事をしただけ」と冷静だ。

　前回１３年大会は準決勝で日本を破って準優勝。そのときもベルトランとモリーナが主軸だった。日本は２点を追う８回１死一、二塁から重盗を試みるも「ロケットランチャー」と称されるモリーナの強肩もあって、二塁走者・井端が帰塁。走りだした一塁走者・内川が挟殺プレーで憤死し、好機をつぶした。強肩強打のモリーナが再び立ちはだかる。試合後は、前回大会で代表入りし、今回はブルペン捕手を務める兄のホセ・モリーナ氏と抱き合って喜んだ。

　全勝は日本とプエルトリコだけ。両チームともに勝ち上がれば、決勝で再戦が実現する。ベルトランは「我々にとって大きな１勝だ。目的を達成したい」と悲願の初優勝へ気合を入れた。

　≪ベネズエラ戦黒星でもＯＫ≫プエルトリコは１８日（日本時間１９日）のベネズエラ戦に敗れ、ドミニカ共和国か米国と２勝１敗で並んでも既に直接対決で勝っているため、大会規定により両チームを上回る。