侍Ｊ千賀が大一番初先発で零封　フォーク不調も即封印し対応

ＷＢＣ２次ラウンドＥ組   日本８―３イスラエル （ 2017年3月15日    東京ドーム ）

＜日本・イスラエル＞４回１死、フレイマンのスイングをアピールする日本先発・千賀
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　左足のふくらはぎは、つりかけていた。５回を終えた侍ジャパンの千賀は、権藤投手コーチに「代えてください」と申し出た。後先考えずに投げ続けた証だ。

　「０の回を増やしていこうと投げ続けた。一発を食らう甘い球が１つもないように。（足をかばって）失投するなら代えてもらった方がいいと思った」

　強化試合、大会を通じて一度もなかった先発。「不安はあった」と言うが、目標にしていた４回を超え、６３球で５回１安打無失点に抑えた。先発を告げられたのは、４時間４６分の死闘を制した１２日のオランダ戦後。状態の良さを見た小久保監督から「中継ぎ起用と話していたけど、急きょ先発に回ってもらった」と中２日で託された。

　４、５回を３者凡退。ピンチらしいピンチは３回２死三塁の一度だけだった。２番ケリーをフォーク２球で追い込むと、最後は内角低めに１５２キロ直球を投げ込んだ。見逃しの３球三振。「僕の代名詞フォークがあまり良くなかった」と、試合中に決め球を代えた。「直球、他の変化球を生かしてリードしてくれた」。小林にも感謝した。

　先発に転向した昨季は１２勝。夏場には「キャッチボールをするのさえつらい」と感じていた。そんな時、工藤監督の言葉に救われた。「つらい時はケアではなく、トレーニングを入れ（筋肉を）締めて投げてみたらどうだ？」――。逆転の発想に驚いた。戸惑いもあったが「攻めの調整」を取り入れ、最後までローテーションを守り抜いた。重圧も計り知れないＷＢＣ。連日、深夜までの試合が続き疲労はピークだ。そんな中でも「やることは変わらない。普段通りの調整をした」。昨年の「貯金」を生かし突然の大役に応えた。

　今大会は侍投手陣最多の９イニングを投げ、防御率は０・００。先発陣が本調子でない中、米国でも大車輪の活躍が期待される。「メジャー中継で見るような打者がどんどん出てくる。楽しみながらいきたい」。育成出身の２４歳は、目を光らせた。　（神田　佑）