小野ローテ残った！きっちりフォーム修正　手応え４回２失点

オープン戦   阪神５―３オリックス （ 2017年3月14日    京セラＤ ）

＜神・オ＞４回自責点１の投球を見せた小野
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　“怪物斬り”で踏みとどまった。オープン戦２度目の先発となった阪神のドラフト２位・小野は４回６安打２失点。課題の制球面で再び苦しんだ一方、オリックスの若き主砲・吉田正から直球で２打席連続三振を奪うなど持ち味も見せ開幕ローテーション争いで生き残った。

　「真っすぐの指のかかりは、（前回より）全然良かったと思う。（吉田からの奪三振は）良かったと思う。２打席目は、インハイを狙って空振り取れたので」

　初回、連打で無死一、二塁とされて３番に入った吉田正と対峙した。投じた全６球のうち直球５球投じて最後は外角高めの１４７キロで空振り三振。３回１死一、三塁で迎えた第２打席も狙い通りの内角高めに豪快にバットは空を切った。

　昨冬の台湾ウインターリーグで打率・５５６、６本塁打をマークした男を最速１４９キロをマークした直球で沈黙させた。金本監督も「ほとんど振っているのはボール。バッターは途中までストライクに見える。それだけ伸び、キレがある証拠」と浮き上がる軌道を描く“宝刀”を称賛した。

　次回へ課題も残った。３回７安打４失点だった５日の広島戦（甲子園）同様に直球、変化球ともに抜け球が目立ち、カウント不利での投球を強いられた。香田投手コーチも「抜け球が多い。変化球でストライクを取れるようになって欲しい」と注文。「変化球でカウントを取れるようにブルペンから意識していきたい」と修正を誓った。

　「自分のピッチングをして、ローテ争いに入っていければ」。ライバルたちの好投で一歩も退けない先発５、６番手争い。自慢の速球で最後まで戦い抜く。（遠藤　礼）