上本　驚異の８打席連続安打！開幕二塁グイッ

オープン戦   阪神５―３オリックス （ 2017年3月14日    京セラＤ ）

＜神・オ＞２回裏２死二塁、上本はバットを折りながら左線適時二塁打を放つ
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　阪神・上本博紀内野手（３０）が開幕二塁へまた一歩前進した。１４日のオリックスとのオープン戦（京セラドーム）に「１番・二塁」で出場して３打数２安打１打点。１１日の西武戦（甲子園）から３試合にまたいで８打席連続安打を記録した。活気づいた打線は３回までに５得点。引き分けを挟んで５連勝へ伸ばした。

　今季の開幕布陣が決まりつつある中、いまだ「決着」の付かない二塁の座を狙う上本がまた、また、打った。１、２打席と続けて「Ｈ」ランプをともし、８打席連続安打で猛アピールした。

　まずは初回。ディクソンの１４５キロ速球を詰まりながらも中前に運んだ。「１打席、１打席、その時をしっかりやります。どの打席も大事」。２回２死二塁の好機で巡ってきた第２打席には、フルカウントから真ん中低めナックルカーブに食らいつき、バットを折っても左翼線へ落とす適時二塁打。２本とも決して会心の当たりではない。執念で打った。

　常に気を引き締めて打席に入る。「なぜ打てたのか、こういう時にしっかり考えて、次の試合に臨みたい」。１２日の巨人戦で３安打して６打席連続安打にした後も謙虚に振り返った。足元を見つめ、目の前の１打席、１打席に懸ける。その姿勢が、好結果につながっている。

　第３打席に放った三塁線への強い打球は、小谷野の好守に阻まれて惜しくも連続安打は途切れても、定位置を確実に引き寄せる打撃内容だった。昨季は不調や故障が重なり、わずか４５試合出場に終わった。今季も多くの若手内野手の台頭で、キャンプ序盤には開幕１軍すら約束された立場ではなかった。逆境を跳ね返す連日の快音。まさに、中堅組の意地だ。

　止まらない快音に金本監督は「今の調子を維持というのは難しいけど、コンスタントに四球を選んだりとか、ヒットを打ってくれたらね」と期待を膨らませ、１番起用についても「１、２番（タイプ）というのは（多い）ね。（上本も）十分、視野にありますよ。もちろん」と有力候補に上げた。開幕まで残り１０試合。「結果が出ても出なくても、しっかりやるだけ」と上本は目の前の試合に尽力する構えを崩さない。オープン戦最終盤まで続きそうな二塁争い。その座を大きく引き寄せた夜だった。（巻木　周平）