「２０００本打てよ」ロッテ指揮官が田村にかける“伊東超え”の期待

石垣島キャンプで、伊東監督（左）から「キャッチングが悪い」と指摘され、苦笑いの田村
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　ロッテが６日に行った倉敷マスカットスタジアムでの全体練習中のこと。伊東勤監督が若き正捕手の田村龍弘に声を掛けた。

　「今いくつだっけ？今年２３歳？俺の（試合に）出始めた歳と同じくらいだな。おまえ、２０００本打てよ」

　驚き、絶句する田村。畳みかけるように「昨年１００安打くらい打っただろ？９５本？じゃあ無理か」と笑った。

　伊東監督といえば、黄金期の西武を支えた名捕手だ。その輝かしい功績は挙げれば切りがない。捕手では野村克也氏、森祇晶氏、古田敦也氏に次いで４人目の１５００試合出場を達成。１０度のベストナインに１１度のゴールデングラブ賞。球宴には実に１６度も出場した。通算２２年間で安打数は１７３８。「２０００安打へのこだわりはなかった」と振り返るが、やはり下位打線を打つことが多く、犠打数が３０５を数えることからもその難しさは分かる。

　改めて、指揮官の存在の大きさに触れた田村は「凄すぎます」と恐縮し、か細い声で「２０盗塁します。超えられるのはそこしかない」と宣言した。伊東監督のシーズン最多盗塁「２０」に挑もうということだ。しかしシーズン２桁盗塁を５度も記録したプライドからか「そこは抜かせない。近づいたら試合に使わないぞ！」と冗談が飛んだ。

　日本シリーズに１４度出場し、８度の日本一に貢献した伊東監督。日本シリーズ通算７０試合出場は歴代３位であることを自ら田村に教えると、田村は「出たいなあ」と夢舞台を思い描いた。捕手出身監督の下でプレーすることは厳しいことも多いだろうが、その分成長できることも多いはずだ。チームの命運を握る、捕手というポジション。伊東監督の記録を脅かすほどの数字を積み重ねていけば、チームが勝つ試合も増えるはずだ。

　和やかな雰囲気だったこの日の会話。しかし「俺を超えろよ」と言った指揮官の目は、本気に見えた。（記者コラム・町田　利衣）