医薬品セールスからメジャーリーガーへ…人生をも変えるＷＢＣ

オーストラリア代表の右腕モイラン
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　ＷＢＣには、さまざまなドラマがある。オーストラリア代表の右腕モイランは０６年の第１回大会に出場したことで、人生が変わった。

　「ＷＢＣは自分にとって特別な大会。ＷＢＣがなかったら、自分は違う人生を送っていたと思う」。サイドスローで最速１５３キロを誇る。昨季はロイヤルズで５０試合に登板し、防御率３・４３。今季もオープン戦で３試合に登板し、本戦直前に代表チームに合流した。

　今ではバリバリのメジャーリーガーだが、０６年当時は全く違う人生を送っていた。９６年にツインズと契約。ルーキーリーグで２年間プレーしただけで、夢破れて母国へ帰ったが「野球をやめることはできなかった」という。工事用のコンクリートをつくる仕事やプール掃除の仕事をしながら、週末に地元のクラブチームで野球を続ける生活を送っていた。

　０６年当時は医薬品のセールスをしていた。１４０キロを超える直球が見込まれ、ＷＢＣの代表メンバーに選出された。１次リーグ第２戦のベネズエラ戦に登板すると、メジャーリーガーから４三振を奪う好投を見せた。登板はこの１試合だけだったが、これがスカウトの目にとまった。

　大会直後にブレーブスとの契約を勝ち取ると、０６年４月にメジャーデビュー。本格的な野球のキャリアをスタートさせた。０９年、１３年大会はコンディション不良のため、ＷＢＣ出場を見送ったが、大会への感謝の気持ちは忘れない。「ＷＢＣがなかったら、今も医薬品のセールスをやっていたと思う。また出場することができて本当にうれしい」と、来日直後に笑顔で話していた。

　チームは１０日、１勝１敗で迎えたキューバとの第３戦に敗れ、１次リーグで敗退した。守護神として期待された右腕はキューバ戦のみの登板だったが、２回２安打無失点。３三振を奪う抜群の投球を見せた。

　オーストラリア代表には、消防士との２足のわらじを履く５番ケネリーもいた。日本戦では４打数１安打で、千賀から三塁内野安打を放っている。大会前、「自分は消防士という仕事に誇りを持っている。野球人生よりも、消防としての人生を優先させたい」と話していた。ＷＢＣには、さまざまな物語がある。（記者コラム・神田　佑）