菅野これが侍エース　まさかの先制被弾も動じず！逆転呼ぶ粘投

[ 2017年3月9日 05:30 ]

ＷＢＣ１次ラウンドＢ組日本４―１オーストラリア（ 2017年3月8日東京Ｄ）

　侍ジャパンのエースの役目を果たした。勝利の瞬間を見届け、菅野は両手を叩いた。

　「独特の雰囲気の中で投げられて、野球人生にとって忘れられない一日になった。最低限の働きはできたと思います」

　２回２死からデサンミゲルに浮いたスライダーをこすられ、右翼席最前列に運ばれた。「予想外だった」と一瞬ぼうぜんとしたが、すぐに切り替えた。４回１／３を１失点。同点の５回１死一、二塁で球数制限の６５球を超えて降板し、岡田が１死満塁のピンチを併殺でしのぐと両拳を握って喜んだ。

　球数に上限がある中、初回から４回まで１イニングの球数を全て目標としていた１５球以内に抑えた。全６６球のうち、直球はわずか２７％の１８球。ワンシームで芯を外し、意図的にワンバウンドさせるスライダーで三振を奪った。合宿から言っていた「長い回を投げたい」という目標へ、３回はわずか８球で３者凡退。抜群の制球力で３ボールは一度もなく、３球以内で取ったアウトが６つを数えた。

　準備に準備を重ねた。オフに握ったのはＷＢＣ球だけ。１月、自主トレ先のハワイでは「さまざまな状況を想定」と汗で湿らせ、土も付けた。移動の車でも持ち、手に慣らし続けた。ブルペンで何度も新球に変え、触っただけで「この球だとこの変化球」と分かるようにまでなった。

　当初「大谷―開幕戦。２戦目―菅野」と小久保監督は構想を描いた。大谷が右足首痛で不参加となったが、菅野を開幕戦に回さず、あえてそのまま２戦目に起用。初戦でキューバに敗れていれば、最大の重圧がかかる一戦だった。

　敵軍のジョン・ディーブル監督は、レッドソックスの環太平洋地区担当スカウトも務め、東海大時代には勧誘に乗り出そうとしたこともある。菅野との対戦を楽しみにしていた敵将は、その成長ぶりに「メジャークラス」と驚きを隠せなかった。

　「これからのキャリアでもプラスになると実感した」。次は１４日の２次ラウンド第２戦が有力だ。「（制限が）８０球なので６回は投げたい。強い打者に、自分のやってきたことを信じていきたい」。今季のテーマ「頂」を目指すだけだ。（神田　佑）

　▼小林（菅野を好リード）いい投球をしたら勝てると思っていた。凄い気持ちも入っていたし良い球もきていた。