阪神・秋山　開幕ローテ当確！「状況に応じた投球」で５回１失点

[ 2017年3月9日 09:10 ]

オープン戦阪神３―２ロッテ（ 2017年3月8日甲子園）

　阪神・秋山拓巳投手（２５）が８日、ロッテとのオープン戦（甲子園）に先発し、５回２安打１失点（自責０）と好投し、開幕ローテーション入りに当確ランプをともした。投手にとって歓迎できない急激な冷え込みにも負けずに、結果を残した頼もしい姿に金本知憲監督（４８）始め、首脳陣も高評価。台頭が待たれた８年目右腕に、飛躍のビッグチャンスが舞い降りてきた。

　寒さに耐えた“つぼみ”が、ついに開花の時を迎えた。秋山にとって、敵はロッテ打線だけでなく、底冷えのする聖地だった。

　「ブルペンが暖かくて、外に出ると気温差があって…最初は体が動かなかったけど、状況に応じた投球ができた」

　甲子園は気温１０度を下回り、冷え込んだ中での投球だった。指先の感覚が微妙に狂うなど、簡単なマウンドではない。１つのアウトを確実に積み重ねることに徹した。

　３回までに奪った９個のアウトのうち、実にフライアウトは７個を数えた。「ゴロアウトでゲッツーを取りたかったですけど…」と求める投球スタイルとは違うと感じても、冷静になって競争に身を投じている自身の立場を見つめ直した。

　「フライでも１人、１人アウトを取ればいい」

　迷いを消して、腕を振るからこそ結果も付いてくる。今春実戦１４イニング連続無失点で迎えた５回２死一塁で、中村の放った左翼への飛球を高山が落球。初失点を喫したが、５回２安打１失点（自責０）とほぼ完璧な内容で先発の役割を果たした。

　「追い込むまでの（カウントの）作り方が良かった。コーナーにしっかり投げ分けることができたから、スイングしてくるゾーンで詰まり、ひっかけも多かった。追い込んでから直球で押せたので、１つ幅は広がった」

　手にした収穫に言葉も弾む。香田投手コーチは「コンディションが悪い中でしっかり投げている。よほどのことが無い限り、５番手、６番手として戦っていける結果を残している」と「当確」を示唆。競争を抜け出した右腕に対し、金本監督は「（開幕ローテに）近づいたように感じますね。開幕で疲れてしまうことがないように体の手入れとか、心の準備とかをできるようにならないと」と開幕を見据えた調整を新たな課題に設定した。

　この日は往復８時間かけて地元・愛媛から父・正二さん、母・みゆきさんも寒さに耐えながら外野席で観戦。「元気な姿を見られて安心した」と声を揃える両親に快投を届けることができた。

　「（他の投手の結果も）意識した中で、しっかり勝負して、それなりに結果を残せた。毎年、（競争の）大事なところで負けてるので。１年間、１軍で投げきるという強い気持ちで頑張る」

　悩み、苦しんで、プロ８年目を迎えたことを思えば、慢心も油断もできるはずがない。秋山の覚悟を示す１年になる。（遠藤　礼）