侍Ｊ青木　キューバキラー任せろ！過去１０の５　打率５割

ＷＢＣ１次ラウンドＢ組   日本―キューバ （ 2017年3月7日    東京ドーム ）

打撃練習で快音を響かせた青木
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　最後まで限られた時間を大切に使った。侍ジャパン・青木は６日の前日練習で全体の最初に２１スイングのフリー打撃を行った。守備練習を終えると、ラストの捕手組に交ざって「おかわり」の２４スイング。「もうちょっと打ちたかった。タイミング？そんな感じ。２回目の方が良かった」。納得の表情で練習を締めた。

　倒すべき相手はキューバ。チーム唯一のメジャーリーガーは、過去の対戦で抜群の相性を誇る。ＷＢＣでは３試合で１０打数５安打の打率５割。０９年３月１８日には４安打を放った。０９年のキューバはチャプマン（現ヤンキース）が左腕エースとして君臨した。「彼は速球派だったけど、それ以外の投手は（ボールを）散らしてきた。その時よりも軟投派が多いような気がする」と分析する。

　チーム最年長の３５歳。４日夜には西岡（阪神）とともに中田と食事し、５日のオリックス戦（京セラドーム）中には、筒香から打撃の助言を求められた。球場内外でリーダーシップを発揮している。８年前は中国との開幕戦で初回に二塁打を放った。「時間はしっかり使ったつもり。一戦必勝でやっていく」。キューバキラーは今回も同じ３番での出場が濃厚だ。　（鈴木　勝巳）