センバツ花道に…報徳・永田監督に聞く勇退への思い　貫いた「全員野球」

ノックを打つ報徳学園・永田監督　
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　第８９回選抜高校野球大会（甲子園）は３月１９日に開幕する。今大会を最後に２３年に及ぶ監督生活に終止符を打つ報徳学園・永田裕治監督（５３）に甲子園の思い出やラスト采配への意気込みなどを聞いた。

　―退任発表以降、気持ちの面での変化は？

　「今のところは変化はない。ただ、終わってしまったら寂しさが残るのかなという思いはあるが、今のところはハリのある生活をしている」

　―今選抜が最後の指揮になる。特別な思いは？

　「（近畿の補欠１位校だった）昨年は十分に（甲子園出場を）狙えたチームだし、実際に行けると思っていたが、行けなかった。今回、この弱いチームが行ける。監督を受けた平成６年のチームは（夏の兵庫大会準々決勝敗退し）めちゃめちゃ弱かった。弱いチームからスタートして（最後また）弱いチームなんだけども、甲子園に行ける。自分の終わり方としては（最適）」

　―改めて決断に至るまでの経緯を。

　「自分の人生の中では５０歳もしくは５５歳。その間で転機があるのかなと。自分の体が思うように動かなくなってしまえば転機もないので、その間に考えたいとは思っていた。僕が監督になった時はコーチもいないし、グラウンドも（他部と共用で今のように）整備されたものではなかった。特待制度もなく、すべてゼロからのスタート。今は教え子が３人（※１）いるしウエート場もできたし、グラウンドも整備された。進路の上でもそろってきた。システムもできスタッフもそろい、何もかも整ったと思ったので自分の報徳における仕事としては（終わり）」

　―報徳学園では、やりきったということ？

　「頭の中では（１８年夏の）１００回大会までというのもあったが、ここにきて伸びてきている選手もいるし（新２年生となる）次の学年はタレント軍団。夏以降はかなり選手層も厚いチームになるだろうし比較的、渡しやすいと考えた。きれいすぎるくらいきれいな方がいいかなと。ましてや、教え子なんで、良い形でバトンタッチしてやりたかった。後継者として呼んで来たわけですから。いつまでもしがみついていても仕方ない。自分の道は自分で決めていかないといけない」

　―２３年の指導生活を振り返って。

　「始めた時は３０歳で体も動いたし自分も一緒に走っていた。現場は自分一人だったので、ずっとグラウンドにいて、それ以外は大学を回ったりするなど生徒のために突っ走ってきた２３年間だったと思う。（就任して）一番最初に着手したのが進路だった。特待制度がなかったので選手が来てくれない。（専用）グラウンドもない。そんな中で何を（生徒側は）一番求めるかと考えた時に進路。最後まで責任を持って面倒みることを大きなテーマにした。手当たり次第、大学などをかけずり回った。自分の顔を売って、それが生徒に反映し中学側にも信用を得られるようになった。それが一番、大きい。ここまできた要因の一つかなと」

　―指導の根幹にあったものは？

　「全員野球。そこが根本。一番やりたかった部分だったし、高校野球は教育の一環だと思っている。どうしても私学の監督というのは勝利至上主義になる。自分の野球人生もかかってくるのでね。でも、僕は形だけの全員野球ではなく、全員に（同じ練習を）やらしたいなと。これが大きなバックボーンだった。（就任）当初はそんな甘いことで勝てるかと言われた。ただ、責任を取れるのは僕だけ。自分のやりたいようにやらしてくれと。あとは結果を残すだけ。ダメだったら辞めるしかないんでね。ただ、ものすごく多くの生徒がうちの門を叩いてくれた。（教え子の）数めっちゃおるんですよね。誰でも入れるから。練習の方法は（一人に割く練習時間が短くなるなど）難しいけど、それだけ仲間、同じ釜の飯を食った同士ができる。それだけ慕ってきてくれるというのがうれしかった」

　―監督をやってきて一番うれしかったことは？

　「毎年１月３日に教え子が（３００人ほど）グラウンドに集まる。これが一番うれしい。勝ち負け以前に。最近ではこどもを連れて来る教え子も多くなった。こどもにも“お父ちゃん、ここで（野球を）やってたんやで”といった話をする。卒業生の父兄も協力してくれる。普通、（父兄は）来ませんよね。卒業した後はね。本当によくやっていただけるので非常にうれしいですね」

　―指導方法は変わった？

　「昔は俺についてこいっていう方式やったね。今は組織になってコーチもいるし、ミーティングを密にする形に変わった。（試合で使ってほしいという提案がコーチから）上がってきたら僕は使いますね。即使う。ダメなら下がっていくだけだし。ただ、一環して変わらないのは、チャンスはやるが（与える）数は違う。頑張ってるやつは数が多いと思う。その方向は全然変わらない。ただ、つかむのは自分しかできないんで（頑張った選手に）そのチャンスをつかんでほしいと思う。こちらも、そういった選手を（メンバーに）入れたいと思う。そうすれば、後輩の見本になる。こんな下手な人でも入っている。一目瞭然でわかるような形に持っていきたい。下手でもいいんです。こういうところが突出しているからメンバーに入っているんだということを説明するし、それでみんなが納得する。納得すれば応援もする。うちは最後の夏もメンバーを外れた選手にすれた選手がいないのがいいところ。スタンドから一生懸命応援している。それが、スタンドとベンチに入った選手が戦っている（本当の全員野球の）姿とちがうかな」

　―監督として後悔したこともある？

　「それは常にある。でも、あまり振り返らずに、ずっと突っ走ってきたね。あかんかったことは補わないといけない。ただ、休むことなく、ずっと走ってきたように思う。ゼンマイ仕掛けのゼンマイがずっとＯＮに入っているように、動き続けてきた」

　―甲子園で印象に残る試合は？

　「強いて挙げるなら、一番最初の試合。北海戦やね（※２）。試合中は泣いちゃあかんと思っていたけど今にも泣きそうやった。（試合後は）涙が止まらんかった。震災が本当にすごかった中で（大会を）やったし、あの状況でよく試合をしているなというか、よう踏ん張っているなと。全然、練習が出来てない中でここまでやるかと。凄いと感じながらやっていた試合。自分もデビュー戦。監督じゃなくキャプテンやったなと。監督って冷静に（試合を）見て、これを狙っていけとか指示を出す。そうじゃなかった。それこそ、チームを一人で引っ張って円陣組んでも（普通は）指示出した後は離れてキャプテンが声出すんだけど、自分から肩組んで声出してというのが何回もあった。まだまだ若かったですけどね。すごく思い出深い試合。強烈な印象が残っている」

　―一番、しんどかったのは１９９５年の阪神・淡路大震災の時？

　「しんどいという言葉は監督を引き受けた時に言わんとこうと（決めた）。妻にもしんどいとは言わないと（約束した）。あえて、しんどいことはなかったです。楽しかった…。それだけです」

　―退任発表時に、最後は笑ってやりたいと言っていた。

　「今、鏡の前で練習してます（笑い）。風呂入ってる時とか。ただ、土壇場になったらどないなるんやろかなと。尾藤さんや上甲さんを見習いたいなと思ってるけど、そこまでの余裕があるかなと。人生の上での第１ステージの終了なんでね。第２ステージはどうなるか分からない。今後、ゆっくり考えたい」

　※１　次期監督に就任する大角健二部長（３６）。報徳学園の捕手として９７年春夏、９８年春夏と４季連続甲子園出場。０３年からコーチを務め１３年から部長。礒野剛徳コーチ（３０）。同校投手として０４年春夏甲子園出場。１０年からコーチ。宮崎翔コーチ（３０）。同校二塁手として０４年春夏甲子園出場。１３年からコーチ。

　※２　「復興、勇気、希望」をスローガンに開催された１９９５年の第６７回選抜高校野球大会。３月３１日の１回戦で北海と対戦。６回まで無安打と沈黙し３点のリードを許したが、７回に中村の適時打で１点を返すと、８回２死満塁から中野が右翼線に走者一掃の二塁打を放ち、鮮やかな逆転勝ちを飾った。