一丸侍Ｊ！白星締め　代打・秋山９回Ｖ打　小久保監督「仕上がった」

侍ジャパン強化試合   日本５―３オリックス （ 2017年3月5日    京セラドーム ）

＜オリックス・日本＞９回２死一、二塁、勝ち越しの２点三塁打を放ち、雄叫びを上げる秋山
Photo By スポニチ

　第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する侍ジャパンは５日、オリックスと強化試合を行い、５―３で大会前最後の実戦を白星で飾った。３―３で迎えた９回に代打・秋山翔吾外野手（２８＝西武）が右翼線に決勝の２点三塁打。劇的な一打で、世界一奪還を目指すチームに勢いを与えた。ＷＢＣは、６日に韓国ソウルで１次ラウンドＡ組の韓国―イスラエルが行われて開幕。同ラウンドＢ組の侍ジャパンは、東京ドームで７日にキューバとの初戦に臨む。

　侍のしぶとさ、執念。秋山の覚悟が、バットに乗り移った。３―３の９回２死一、二塁。延長には入らないため凡退すれば勝利がなくなる場面で、代打を告げられた。

　「１本打てるように気合を入れた。何とか食らいついていこうと思った」。マウンドにはオリックスの新外国人ウエスト。２球で追い込まれたが、３球目の直球をファウルし、４球目の内角低めのカーブをすくい上げた。右翼線の最深部で弾む勝ち越しの２点三塁打。対戦経験のない投手との対戦は本番でも想定される。その中で変化球を捉える対応力を発揮した。そして、大会前の最後の実戦で劇的勝利を呼び込み「どういうガッツポーズをしたのかも覚えていない」と振り返った。

　２点を先制された直後の２回の攻撃前だった。チーム最年長の３５歳・青木がベンチで選手を集めた。「こういう苦しい試合は何試合もあるから、ここから気持ちを切り替え、気持ちを一つにしてやっていこう」。尊敬する青木の言葉を、秋山は胸に刻んだ。２回に鈴木の３ランで一時逆転したが、３回から８回まで１安打と１点が重たい試合だった。７回２死一、二塁では内川が代打で出たが、ベンチで体を動かし、集中力を研ぎ澄ませた。

　本番でも左の代打や終盤の守備固めに回ることが予想される。不慣れな起用法にも「これだけのメンバーだし、自分が控えというのは想定内。どんな役割でも与えられた仕事を全力でやって、チームが勝つために貢献したい」と迷いはない。

　希望者のみの練習となった前日、当初は参加者の中に名を連ねていたが休養に充てた。「休むときはしっかり休む」。２１６安打を放ってシーズン最多安打の日本記録を樹立した１５年に始めたことだ。「やれることは全部やった」。自分の信念を貫き、心も体も戦う態勢は整った。「まだ、モヤモヤしている選手がいると思う。でも、勝てばみんなが救われる」。勝利の瞬間には、青木、鈴木とともに中堅付近で片膝をつき、刀を抜く「勝利の儀式」も行った。

　最後の実戦を白星で締めた小久保監督は「何とか本戦に向けて仕上がったと思う」と一息ついた。世界一奪還に向け、７日にキューバとの初戦を迎える。「そうそう点は取れないので、相手よりも１点でも多くという戦いをしたい。チーム一丸となって、７日を迎えたい」。表情を引き締め、力強く言った。　（倉橋　憲史）