侍・則本　志願の突貫調整！急きょ５日オリ戦登板へ　台湾戦３失点の修正図る

ブルペンで投球練習を行った則本
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　志願の突貫調整！第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する侍ジャパンの則本昂大投手（２６＝楽天）が、５日のオリックスとの強化試合（京セラドーム）に緊急登板することが４日、決まった。最終調整の場と位置付けた２月２８日の台湾プロ選抜戦（ヤフオクドーム）で３回６安打３失点。救援待機する７日の１次ラウンド初戦のキューバ戦（東京ドーム）には中１日となるが強行日程の中で修正を図る。

　もう時間がない。則本は菅野とのキャッチボールで徐々にギアを上げ、強めに投げ込んでいく。肩をつくり終えると、ブルペンに向かった。

　「前回、甘かったので修正と、もう一度フォームを確認したかった」。ＷＢＣ初戦まで３日となったこの日、大阪府内のグラウンドで行われた希望者のみの練習に姿を見せた。前回登板で制球に苦しんだスライダーなど変化球を交えて３５球を投げ、修正を図った。

　２月２８日の台湾プロ選抜戦。先発で３回を６安打３失点と不安を残した。滑りやすいＷＢＣ公式球の影響で本来の制球とは程遠く、初回に４安打を集中され、３回にはバックスクリーンへの特大弾。この試合を最終調整にする予定だったが、小久保監督は「本人が望むなら」と追加登板の可能性を示唆していた。

　強化試合は残り１試合。則本自ら、権藤投手コーチに「投げます」と告げ、５日のオリックス戦登板が急きょ決まった。１次ラウンド最大のライバルとなる７日のキューバとの初戦は石川の先発が有力で、則本は中継ぎで待機する。オリックス戦に投げることで中１日の「過酷日程」となるが、「投げたい気持ちがありました。チャンスをもらえたので、最終調整でしっかり０点に抑えて本番を迎えたい」としっかり前を見据えた。

　過去には０６年の第１回大会で松坂（現ソフトバンク）が、本番直前に志願登板したことがある。不安を払しょくし、中２日で先発した台湾戦は、４回１失点の好投。調子を取り戻したエースは、大会ＭＶＰの活躍で世界一に貢献した。則本も今大会は先発と救援でのフル回転が期待されており、世界一奪回には則本の復調が不可欠と言っても過言ではない。権藤コーチは「２番手で２イニングぐらい。球数を重ねれば、感覚は良くなる」と話し、小久保監督も「やっぱり多少の不安があったのでしょうから。明日はいい形で終わって（本番に臨む）ということですね」と大きくうなずいた。

　楽天でバッテリーを組む嶋の離脱が決まった。宿舎では「頑張ってこいよ」と声を掛けられ、がっちりと握手を交わした。則本は「嶋さんの分まで」と語気を強め、さらに「代表に呼ばれても（故障で）来られなかった大谷もいる」と言った。侍投手陣のキーマンとも言える背番号１４が背負うものは大きい。「結果が全てなので結果だけを追い求める。チームが勝たないと意味がない」。世界一奪回へ、最後の登板で答えを出す。　（神田　佑）

　▽松坂の０６年ＷＢＣ前の志願登板　第１回大会を前に、２月２５日の１２球団選抜戦（現ヤフオクドーム）に先発したが３回２／３を５安打４失点。本来は中６日で１次リーグ２戦目となる３月４日の台湾戦（東京ドーム）に先発予定だったが、「結果が悪すぎた」として３月１日の壮行試合・巨人戦（東京ドーム）に志願登板。先発して２回３安打無失点。そこから中２日で先発した台湾戦で４回３安打１失点と好投し、チームを勝利に導いた。