合流メジャー侍・青木　駆け付け１安打！菊池と１、２番イケる！

ＷＢＣ強化試合   日本２―４阪神 （ 2017年3月3日    京セラＤ ）

＜阪神・日本＞円陣で声を出す青木
Photo By スポニチ

　侍ジャパン唯一のメジャーリーガーにして、チーム最年長。青木は、下を向いている時間などないことを知っていた。前日に合流して即、スタメン出場したがチームは黒星。悪い流れは変わらなかった。それでも、試合後の言葉には張りがあった。前向きな響きがあった。

　「ちょっとしたこと。何かのきっかけでいい方向にいく。負けたのは残念だけど、みんな声が出ていた。ベンチの雰囲気はいい」。３５歳。青木は自身のプレーでナインを鼓舞した。４回無死の第２打席。岩貞の初球、１３９キロ直球をはじき返した。痛烈な中前打。「ある程度、いい形で打てた」とうなずいた。

　８年ぶりの侍ジャパンのユニホーム。左翼スタンドからは「世界に輝くＮｏ・１」と、ヤクルト当時の応援歌が流れた。「懐かしかった」。１番・中堅での出場。小久保監督は「その兼ね合いもあって、今日は６番・ＤＨに山田」と、ここまでの実戦３試合で全て１番に座っていた山田の打順を変えた。１、２番は青木＆菊池のコンビが本大会でも最有力で、「現時点ではこのままでいきます」と指揮官。何より青木にはリードオフマンとして高い順応性がある。

　２点を追う８回無死一、二塁の場面。「本番ならバントも考えられる。最悪、進塁打というのは頭にあった」と、二ゴロできっちりと走者を進めた。あえて犠打のサインを出さなかった小久保監督は「どういう打撃をするか見たかった。さすが、しっかり引っ張って走者を進められるのが強さ」。単に打つだけではない。青木に求められる役割は、数多い。

　合流初戦とあって試合前に円陣で声出しを任された。「気を使ってもらって…」と振り返った青木は「本番では、（チームが）いい形になるように気持ちが入るような言葉を言いたい」と約束した。「負けたけど、それより大事なものがある。声を掛けるのも、プレーで引っ張っていくのも…。とにかく日本が勝てるよう、いろんなことを考えてやっていきたい」。０６年、０９年の世界一を知る男が、侍の先頭に立つ。　（鈴木　勝巳）

【過去の１、２番】

　☆０６年　西岡、イチローが世界一へけん引。大会通算で打率．３６４、１本塁打、５打点のイチローは準決勝から３番に回った。西岡は全８試合で２番を務め打率．３５５、２本塁打、８打点、５盗塁と大活躍した。

　☆０９年　大会前から不振だったイチローは当初の構想だった３番から１番に変更され、決勝戦で試合を決める適時打。相方は中島で、体調不良で欠場した２試合を除いて２番に座り、打率．３６４。

　☆１３年　坂本、角中の１、２番コンビでスタートしたが、以降は日替わり。同じ組み合わせは長野―松井、鳥谷―井端の各２試合のみで、全７試合で２試合続いたコンビは一度もなかった。