楽天の若きスピードスター　茂木栄五郎

２０１６年８月２５日のソフトバンク戦の９回１死一、二塁、ランニング逆転３ランを放つ茂木
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　【宮入徹の記録の風景】なかなかの記録男だ。楽天の茂木栄五郎内野手（２３）は昨年新人ながら、規定打席に到達。打率・２７８はリーグ１４位で、銀次の・２７４（１５位）を上回り、チームでは首位打者だった。過去に新人の首位打者はいない。チームの新人首位打者も過去に５０年西鉄・宮崎要、５６年高橋・佐々木信也、５８年巨人・長嶋茂雄、６７年サンケイ・武上四郎、９８年阪神・坪井智哉といるだけ。茂木は史上６人目、楽天では初のケースになった。

　８月２５日のソフトバンク戦では９回に、９月１９日西武戦では７回にいずれも快足を飛ばしてランニング本塁打を記録。２リーグ制後、シーズン２本のランニング本塁打は９２年巨人・川相昌弘以来で１３人目（１４度目）。新人では茂木が初めてだった。三塁打も７本マークし、オリックスの西野と並びリーグ最多タイ。新人のシーズン最多三塁打は０６年広島・梵英心以来でパでは５０年南海・蔭山和夫、５８年阪急・本屋敷錦吾に次いで５８年ぶり３人目だからこれも珍しい。

　一方でデビュー間もない４月２０日オリックス戦では２、３、５、７、９回と５打席連続三振のプロ野球ワーストタイ。史上１５人目の失態となったが、新人野手では初めてと、幅広く？記録を残した。それでも粘り強い打撃は新人離れしていた。昨年パで規定打席に到達したのは２８人。この中で３ボール２ストライクのフルカウントでは３７打数１７安打の打率・４５９。同僚の岡島の・３６４を大きく引き離しリーグ１位としぶとさを発揮した。６０年以降の両リーグでフルカウントからの打率が・４５０以上は茂木まで１４人（１６度）。新人は茂木しかおらず、楽天では０６年リック（・５００）に次ぐ高打率だった。

　身長は１７１センチと決して大きくはない。だが、１９０センチ以上の大型投手との対戦は６５打数１９安打（打率・２９２）、１本塁打、７打点と攻略。日本ハムの大谷（１９３センチ）も７打数３安打（・４２９）と苦にしなかった。そういえば、かつて牛若丸と呼ばれた阪神・吉田義男（１６７センチ）は国鉄、巨人で活躍した４００勝投手、金田正一（１８４センチ）を得意にしていた。２人は５３年から６９年まで１７シーズン顔を合わせた。通算成績は３２８打数９５安打（・２９０）、８本塁打、２９打点。吉田の通算打率は・２６７だから２人の対戦は吉田に軍配を上げていいだろう。小柄な打者が長身投手を打ち込むシーンはいつの時代も痛快だ。

　話を茂木に戻そう。昨年盗塁はチーム最多の１１を決め、盗塁死は４だった。楽天のチーム盗塁数は１２球団最少の５６。今季の梨田監督は機動力の向上を課題に挙げている。茂木の盗塁内容を左右投手別で見ると右投手では成功８の失敗１で盗塁成功率は・８８９。それが左投手だと成功、失敗とも３で成功率は・５００までダウンした。今季は左腕投手登板時の盗塁成功率を上げ、どこまで増やせるか。２年目の飛躍を期待したい。（専門委員）

　◆宮入　徹（みやいり・とおる）１９５８年、東京都生まれ。同志社大卒。スポニチ入社以来、プロ野球記録担当一筋。９４年から１５年まで記録課長。本社制定の最優秀バッテリー賞の選考委員会には、１回目の９１年から２６回連続で資料説明役として出席。