サブマリン牧田　侍守護神候補に浮上　権藤コーチ「１イニングだと打てんぞ」

侍ジャパン強化合宿 （ 2017年2月24日    宮崎市・宮崎県総合運動公園 ）

投内連係で本塁へグラブトスする牧田
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　侍ジャパン・牧田が、守護神候補に浮上した。前回の１３年大会で守護神を経験したサブマリンは、滑りやすいＷＢＣ公式球への対応も熟知。

　権藤投手コーチは「牧田の抑えも面白い。２回りしても（打者のタイミングが）合わないんだから、１イニングだと打てんぞ」と適性の高さを口にした。

　国際大会の経験も豊富で、投手陣では唯一ＷＢＣを知る３２歳。合宿初日の２３日にブルペン入りすると、全球種を交えて３５球を投げ込んだ。下手投げの独特のフォームは国際大会では貴重。見守った小久保監督は、光った選手に牧田の名を挙げ「独特の軌道。スピードガン以上に速く感じるし、過去の大会の経験者でもある」と称賛していた。

　プロ６年間で先発、中継ぎ、抑えの全てを経験。昨季は、セットアッパー、ロングリリーフなどあらゆる起用に応えて５０試合に登板した。前回大会も守護神不在の中で抜てきされ、３試合１勝１セーブ、防御率０・００。「本戦までの実戦で打たれた方が反省、修正して次に生かすことができる。何を打たれたか、自分の状態を把握できる」と本番だけを見据える余裕もある。

　２５日のソフトバンク戦では牧田に加え、所属チームで抑えを務める平野、秋吉、松井裕がそろって登板する予定。小久保監督はこれまで守護神候補には本職の３投手を挙げていたが、国際大会では救援投手の失敗は致命的となるだけに慎重だ。本番までの実戦５試合でＷＢＣ球への対応を見極めて、最終判断を下すことになる。

　球場を後にする際にはファンのサインに気さくに応じるなど、代表合宿でも牧田に肩肘を張る様子はない。「自分は任されたところで優勝するために貢献したい。どこで投げようが、自分のパフォーマンスをどれだけできるか」と平常心で臨む。　（神田　佑）

　▽１３年大会の牧田ＶＴＲ　３月２日の１次ラウンド初戦のブラジル戦（ヤフオクドーム）で５―３の９回に５番手で救援。「自分の投球をしようと思っていた」と２奪三振無失点でセーブを挙げた。同８日の２次ラウンド台湾戦（東京ドーム）では３―３の９回に登板し１イニングを無失点。１０回に勝ち越し、勝利投手となった。同１２日のオランダ戦（同）でも１０―６の９回を締め、３試合で防御率０・００の好投を見せた。