ＤｅＮＡ筒香　ＷＢＣ使命は「奪還」　今も目に焼き付くイチローの決勝打

ＷＢＣの目標に「奪還」を掲げたＤｅＮＡ・筒香
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　世界一奪還へ――。ＤｅＮＡ・筒香の視線が鋭く光った。沖縄・宜野湾で最後の練習を終え、帰り支度を済ませたはずの主砲が、ベンチに戻って来た。最前列に陣取り、ＤｅＮＡと練習試合を行う韓国代表の打撃練習を２０分以上も凝視。その目は侍モードに突入していた。

　「侍ジャパンのユニホームを着るので、持っている力を出し切れるように頑張る。自分のやるべきことは変わらない。いつも通りにやるだけ」

　やるべきことは分かっている。筒香は、迷うことなく決意の言葉を書き込んだ。「奪還」。２大会ぶりとなる世界の頂へ、チームの先頭に立って引っ張る覚悟を表した。プロ８年目の２５歳。今でも目に焼き付いているシーンがある。当時横浜高の２年だった筒香は、０９年の第２回ＷＢＣ決勝をテレビ観戦。宿敵・韓国を相手に延長１０回、イチローが決勝中前打を放った。筒香少年は衝撃を受けた。「国を背負って戦うことは特別。僕もそういう存在になりたい」。その思いを持ちながら、プロに入ってから７年間努力を続けてきた。

　昨季は１１０打点と４４本塁打で２冠を獲得。小久保監督からは４番候補としてだけではなく、チームリーダーとしても期待される。「監督としても人間としても本当に尊敬している」という同じ和歌山出身の指揮官を決勝の地・ドジャースタジアムで胴上げする。筒香の信念とも言えた。

　この日のフリー打撃では、左投げの打撃投手を相手に１１スイングで中堅越え１本をマークして締めた。「イメージ通りに順調に終わりました」。万全の状態で宮崎に入った筒香の顔は、まさに世界と戦う侍の表情だった。　（中村　文香）

　▽イチローの第２回ＷＢＣの世界一決定打　０９年３月２３日（日本時間２４日）、決勝で韓国と同大会５度目の対戦。延長１０回２死二、三塁から林昌勇が投じた８球目、外寄りのシンカーを中前にはじき返す２点適時打を放った。その裏をダルビッシュが抑え、大会２連覇を達成。この日４安打を放ち世界一の功労者となったイチローは、「気持ち良かったですね。ほぼ、イキかけました」と喜びを語った。