松井裕　侍守護神「勝ち取れれば」強化合宿直前で完璧投球

練習試合   楽天８―１１日本ハム （ 2017年2月21日    名護 ）

＜日・楽＞７回無死、打球を追いかけ、一塁ベースに向かう松井
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　３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する侍ジャパンのメンバーが、強化合宿が行われる宮崎に２２日に集合する。抑え候補の一人に挙がる楽天・松井裕樹投手（２１）は２１日、日本ハムとの練習試合（名護）に登板し１回をパーフェクト。合流間際の志願登板で直球は今春最速の１４６キロをマークし、新球のツーシームにも手応えをつかんだ。

　守護神という唯一無二のポスト。その座への意欲を、松井裕はいったんはオブラートに包んだ。「なくはないですけど」。だが、続けざまに出た言葉には力が入った。

　「チームでやっているので、抑える確率が高い人が投げた方がいい。自分もその確率を上げていって、勝ち取れれば」

　侍ジャパンではヤクルト・秋吉、オリックス・平野と並ぶ抑え候補の一人。小久保監督は起用法について「７、８、９回のどこかで投げてもらう」と話している。侍の精鋭が各球団から集う強化合宿。その、まさに直前で、ポストを「勝ち取る」ための準備を終えた。

　登場は７回。初球の直球こそ抜けたが、すぐ修正し、３人を１５球で片付けた。最後の打者・太田は１４２キロの低め直球で空振り三振。「（今キャンプで登板した）４試合の中では一番良かった。ある程度、納得できた」と満足感を口にした。

　当初は１８日の韓国・ＫＩＡ戦（金武）で楽天での調整登板を終える予定だった。「真っすぐに納得がいかなかった」と、２０日朝に与田投手コーチに登板を志願。テークバックで左腕が背面に入り過ぎないこと。力んで顔が上を向かないこと。そして、体重移動を意識した。「高さもいいボールが投げられた。マウンドに上がったかいがあった」。１５球中、直球が１０球を占め、今春最速の１４６キロを計測。自らに課した追試をクリアした。

　手応えは他にもある。「感覚がつかめてきた」というのは、自主トレをともにしたヤンキース・田中に助言を受けてＷＢＣ用に習得したツーシームだ。これまではブルペンでも試合でも制球がつかなかった。この日は杉谷との対戦で１球投じ、ボールにはなったが相手は驚きの表情を見せた。さらに、乱打戦で登板まで時間が空いたことで、日頃は１４球としている肩慣らしを２４球に増加。「（ブルペンでの）終盤は良くなってきて試合に入れた」と口にした。

　１５年のプレミア１２では準決勝・韓国戦で、２点リードの９回無死満塁の場面で登板し、押し出し四球。１死も取れずにチームも逆転負けを喫した。侍で受けた屈辱は、侍で晴らすしかない。０９年大会の決勝では２２歳のダルビッシュ（当時日本ハム）が世界一連覇が決まる最終球を投じた。松井裕は大会中、２１歳。歴代最年少胴上げ投手への道を進む。（黒野　有仁）

　◇過去のＷＢＣの侍守護神（所属は当時）

　▽０６年大会　３４歳の大塚晶則（レンジャーズ）が５試合に登板し５回２／３を２安打８三振１失点１セーブ、防御率１．５９。キューバとの決勝では８回１死から１回２／３を１失点に抑えた。

　▽０９年大会　当初は藤川（阪神）が務めていたが準決勝・米国戦では先発３本柱の一角・ダルビッシュ（日本ハム）が９回から登板、１回無失点で２三振を奪った。２２歳右腕は韓国との決勝でも１点差の９回から登板。２死一、二塁から同点打を浴びたが、イチロー（マリナーズ）の勝ち越し打が出た後の１０回は抑え２回５奪三振で胴上げ投手になった。

　▽１３年大会　牧田（西武）が３試合に登板して１勝１セーブ、防御率０．００。１次ラウンド初戦のブラジル戦では、２点差の９回に登板し、無失点でセーブをマークした。