ヤクルトの未来担う156キロ右腕・星に石井氏が金言「信じられるボールを」

[ 2017年2月21日 08:05 ]

　ヤクルトのドラフト２位ルーキー・星知弥投手（２２＝明大）の評価が高い。最速１５６キロを誇る右腕で、昨年１１月の明治神宮外苑創建９０年記念試合では、チームメートとなる山田哲人内野手（２４）を自慢の直球で空振り三振に仕留めた。首脳陣は抑え候補の一人としても期待。ヤクルトに久々に現れたパワーピッチャーに、かつてのエース、石井一久氏（４３）が直撃した。（構成・甘利　陽一）

　石井　キャンプも終盤に入ってきたけど、もう慣れた？

　星　そうですね。第２クールの中盤くらいから。第３クールから自分のやりたいことはできるようになってきました。

　石井　野球が「仕事」になったという実感は。

　星　結果が全ての世界なので、結果を出していかなければいけないというのはあります。

　石井　１年目は、ケガをしないことも大事。体の部分で気をつけたりしていることはある？

　星　僕の中で股関節と腰が張ってくると、肩とか肘にも来やすいので、２つのポイントだけはしっかり気にしています。

　石井　真中監督とも話したけど、「抑えも面白い」って期待していたよ。同じ栃木の出身なんでしょ？何か言われた？

　星　入団会見の時に「栃木のどこだ」と聞かれたので（那珂川町と）答えたら、「俺のところ（大田原市）より田舎だな」と（笑い）。

　石井　そんなに変わらないんじゃない。どんぐりの背比べでしょ。

　星　変わらないですけど、僕の実家の方が田舎です（笑い）。

　石井　プロで生き抜くための自分の長所はどう考えているのかな。

　星　真っすぐです。（首脳陣に）見てもらうセールスポイントでもあるし、一番自信のある球でもあります。

　石井　理想の真っすぐは？

　星　阪神の藤川（球児）投手の真っすぐです。

　石井　相手が真っすぐを狙っていても、空振りを取れる真っすぐ、ね。最速は１５６キロと聞いたけど、１６０キロとか、球速へのこだわりはある？

　星　１６０キロに意識がないと言えばなくはないですが、僕はやっぱり質にこだわっていきたいです。高めの真っすぐでファウルは取れると思うんですけど、空振りを取れる真っすぐ。スピードが出ても打たれてしまっては意味がない。コントロールもまだアバウトなので、ここ一番の勝負の時にしっかりコーナーに決められないといけないと思います。

　石井　最終目標は抑えだと思うけど、絶対的なクローザーの条件としては、一つは速いボールを投げられることで、その能力は既に持っていると思う。次に必要なのは絶対的な変化球。この２つがあれば通用する。変化球の決め球は？

　星　フォークボールで勝負したいです。でも今は通用するレベルにはない。そこは身につけていかないといけない部分です。石井さんは調子が悪かった時は修正ポイントとして、どのあたりを意識していましたか？

　石井　リリーフは試合の中で修正していくのはなかなか難しい。１５球、多くても２０球で終わってしまうので。僕も入団３年目にリリーフをやったけど、信じられるボールを早く見つけること。僕の場合、（左打者の）アウトコースのスライダーでポンとストライクを取れる自信があった。絶対的なボールを一つ持つと、自分を信じられなくなることはない。パニクらないからね。

　星　僕もマウンドに上がって、調子がよくないと感じた時の「引き出し」は持っていた方がいいと思っています。

　石井　ブルペンとマウンドは違う。ブルペンで良くても、マウンドに上がったらダメな時もある。投球練習の中で、なるべく早くそれを察知すること。特にリリーフは。「今日は真っすぐが入らないな」と感じた時にどうするか。１球目はダメでも２球目から修正できる。リリーフは結果が全てで、３つ四球を出しても４つ目のベースを踏ませなければいい。３つで止まらせる修正能力は大事だと思う。

　星　先発をやりたい気持ちもありますが、抑えはゲームを締める大事な役割。そこに魅力を感じています。

　石井　１年目だから先輩の勝ちを消すこともある。でも、先輩は絶対に「いいよ」って言ってくれる。ヤクルトは優しい先輩ばかりだから。そこでうまく切り替えられることが大事。最後に１年目の目標を色紙に書いて。

　星　新人王です。数字的には後ろをやる上で防御率は大事なので、２点台にとどめたいです。

　≪己の実力を理解して鮮明な将来像を持つ選手≫ヤクルトの沖縄・浦添キャンプで星の評判について聞いたが、真中監督ら首脳陣だけでなく、ベテランの石川も「いいですよ。とにかく球が速いです」と高く評価していた。話してみての印象は、落ち着いていて、足元をしっかり見られる投手。１年目のルーキーの中には、夢に見た世界に飛び込んだことで、ふわっとした感覚で遠くにある蜃気楼（しんきろう）のような目標をつかもうとしてしまう選手もいる。でも星は、今の実力を理解した上で、「こういう投手になりたい」「ここの精度を上げたい」というのをしっかり持っている。

　侍ジャパンの秋吉がいるので、いきなり抑えは無理かもしれない。でも直球の速さや質だったり、抑えの資質は十分に持っている。ヤクルトでは久々のパワー系クローザーとして期待したい。　（本紙評論家）

　◆星　知弥（ほし・ともや）１９９４年（平６）４月１５日、栃木県生まれの２２歳。小４で野球を始め、宇都宮工では２年秋からエース。３年夏の栃木大会で最速１５０キロを計測したが、甲子園出場なし。明大では１年春からリーグ戦に登板し、通算成績は４６試合で４勝５敗、防御率２・５９。４年秋の明治神宮大会では決勝で本塁打を放ち、優勝に貢献した。１メートル８３、７８キロ。右投げ右打ち。