青木　２５０球特打で速球手応え！終盤には快音「やれるもんだな」

キャンプインし、打撃練習するアストロズ・青木
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　侍ジャパンのアストロズ・青木はキャンプ２日目も全体練習後に居残りで約４０分間、２５０スイングのマシン打撃を行った。自ら「速いボールを打ちたい」と申し出ての特打。序盤は空振りもするなど「まさかここまで速いとは」と苦笑いだったが、終盤には快音を響かせた。「（速球に）目も慣れてきた。意外ともう時間がないし、実戦が少ない分、こういうところで補っていくしかない」と手応えを深めた。

　キャンプ地には２７日（日本時間２８日）までの滞在で、オープン戦出場は２５、２６日（同２６、２７日）の２試合となる見込み。通常ではその前にフリー打撃など実戦形式の打席が組まれるが「このチームがどういう形でやるのかまだ分からないけど、少しでも打席に立ちたい」と意欲を隠さない。

　当面の目標は３月のＷＢＣでの世界一奪還。米国で調整する唯一のメジャー侍は「日本でもこれぐらいは振っていた。速い球にもやれるもんだなと、それぐらいの感じでした」と頼もしかった。　（ウエストパームビーチ・後藤　茂樹）