春の嵐？ＤｅＮＡ筒香　まさかの３打席連続三振…快音いまだ響かず

練習試合   ＤｅＮＡ４―５ヤクルト （ 2017年2月17日    浦添 ）

＜ヤ・Ｄ＞６回２死、空振り三振に倒れるＤｅＮＡ・筒香
Photo By スポニチ

　春の嵐――。３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する侍ジャパンのＤｅＮＡ・筒香嘉智外野手（２５）が１７日、ヤクルトとの練習試合（浦添）で３打席連続空振り三振を喫した。４打数無安打に終わり、ここまで実戦２試合で６打数無安打。一方、ヤクルト・山田哲人内野手（２４）のバットからは今春初の快音が響いた。

　本気モードのヤクルト投手陣に、筒香のバットが次々と空を切った。日本ハム・中田とともに侍ジャパンの４番候補に挙がる男が、まさかまさかの３打席連続三振。１５日の韓国・ハンファとの練習試合（宜野湾）に続き、今春初安打はお預けとなった。

　開幕カードで対戦する相手との前哨戦。ヤクルトは昨季リーグ最下位のチーム防御率４・７３に終わり、投手陣の立て直しを図っている。この日は石川、館山、小川とエース候補を３人もぶつけてきた。初回２死一塁では石川のスライダーに完全に振り遅れ、空振り三振。続いて４回１死で入った打席は、館山の１４４キロ直球にタイミングが合わなかった。６回２死では２球目から３球連続でファウルで粘りながら、最後は小川のフォークにやられた。ヤクルト・真中監督が「練習試合ですけど、相手にいい印象を与えないのはいいんじゃないかな」とうなずくほど、この日の「３本柱」は隙がなかった。

　結果が出なくても、次の試合につながる一石をしっかり投じるのが真の実力者。８回１死で迎えた第４打席では、新人右腕・菊沢の初球の内角球に反応した。ライナーが三塁・広岡のグラブに直接収まったが、目の覚めるような痛烈な打球。「打席ごとに感覚はよくなってきた。打席ごとにいろいろ修正していっているので、ちょっとマシだった」と口にした。

　侍ジャパンの合宿開始は２３日。合流までに、ラミレス監督は「１５〜２０打席立ってもらう」としている。１８日は中日との練習試合（北谷）には参加せず、キャンプ地の宜野湾に残って練習。次は、１９日のヤクルトとの練習試合（浦添）に出場する予定だ。

　「またあさっても試合に出るので、まだこれからです。試合にならないと分からない部分もたくさんある。いろんな微調整があるので、まだこれからですね」

　そう。力強く繰り返した通り、全ては「これから」だ。ＷＢＣで爆発するためにいま何をすべきかは、筒香自身が一番よく分かっている。　（原田　真奈子）

　≪１試合最多三振は５≫筒香（Ｄ）の１試合最多三振は１１年１０月１８日の中日戦で記録した５三振。これに次ぐ４三振も同年９月１７日のヤクルト戦、１２年６月５日のロッテ戦と２度喫している。なお、昨季は４月１２日の阪神戦、７月１１日の中日戦、８月１３日の広島戦で記録した３三振がワーストだった。