【追球】斎藤佑　２６センチのこだわり　復活の鍵ツーシーム威力増した

練習試合   日本ハム８―２韓国・ＫＩＡ （ 2017年2月16日    名護 ）

＜日本ハム・韓国ＫＩＡ＞２回を１失点に抑えた斎藤
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　わずか２６センチ。それでも日本ハム・斎藤は「全然、景色が違う」と言う。昨年は約６０センチのプレート板の右端に右足を付けていたが、今年は一足分、一塁寄りに移動し、ほぼ真ん中。なぜか。復活への鍵を握るツーシームの威力を上げるためだ。

　「去年はフォークに頼りすぎた。去年は自信がなくて投げられなかったツーシームが今年は指にかかる。一番の武器になりそう」。早大時代に習得し、２年前まで投げていたツーシーム。オフに古傷の左股関節や右肩甲骨の可動域を広げるトレーニングを行い、威力が出た。右打者の内角にシュート気味に食い込み、左打者には外角に投げてバットの芯を外せる球。最大限に生かすため、プレートの右足の位置も変更し「角度」をつけた。

　効果は絶大だ。韓国・ＫＩＡとの練習試合で４回から２番手で登板。１死一、二塁から併殺狙いで左打者の李仁行（イ・イネン）の外角にツーシームを投げて遊ゴロに打ち取った（二塁・近藤の一塁悪送球で併殺ならず）。５回にも左打者の金夕煥（キム・ソクファン）の外角にこの日最速となる１４２キロを投じて空振り三振を奪った。２回１安打１失点（自責０）。目標の開幕ローテーション入りに向けアピールに成功した。

　昨年は３年ぶりに未勝利に終わり、今季は背番号を１８から１に変更して臨む。プレートの位置も変更し、視界は良好だ。　（山田　忠範）

　▼オリックス・曽我部直樹スコアラー（斎藤はツーシームを）左打者の外に放っていたね。あれに手を出すようだとバッターはやられるよね。