マー君「僕が止められるように」ヤ軍球団ワーストタイ開幕５連敗中

[ 2017年2月17日 05:30 ]

　ヤンキース・田中将大投手（２８）が１５日（日本時間１６日）、メジャー４年目のキャンプをスタートさせた。ジョー・ジラルディ監督（５２）から日本人初の３年連続開幕投手に指名されており、４月２日（同３日）の敵地でのレイズ戦へ向けて必勝を誓った。

　チームは１２年から球団ワーストタイの開幕戦５連敗中。投手陣のリーダーとしての自覚も十分で、エースが負の歴史に終止符を打つ。

　勝利に導いてこそエースだ。田中は必勝を宣言した。「ヤンキース自体も開幕戦はしばらく勝っていない。やっぱり勝ちたい。僕が止められるように頑張ります」。３度目で自身初となる開幕戦白星を約束した。

　田中が大役を務めた１５、１６年も含め、チームは開幕戦５連敗中。１９３８年に並ぶ球団ワースト記録で、その間はプレーオフを３度も逃し、ワールドシリーズには一度も進めず、「落日の帝国」と揶揄（やゆ）される。

　そんな中でキャンプイン前日に大役を指名された。「光栄なこと。何かメッセージが込められていると思い、意気に感じて調整していかないといけない」。一昨年、昨年は右肘に不安を抱えていたが、今年はすでに米国で３度、ブルペン入り。「過去３年間に比べれば一番順調」という。

　バッテリー組キャンプ初日。「知らない顔がいっぱいいましたね」と目を丸くさせた。オフを経てチームは若返った。田中は平均２４・５歳というマイナー中心の若手６人と、ノックや投内連係などに汗を流した。３６歳のサバシア、３２歳のクリッパードを除き、現在３５人の投手陣はほぼ同世代以下。「プレーを見られていると思ってやることが大事かな」。けん制球やバント処理などから丁寧なプレーで、チームを引っ張った。

　ジラルディ監督も「こんなに若いヤンキースは１９９６年以来だろうな」と後に４年間で３度の世界一に輝いた黄金期の出発点を引き合いにし、「あの時と同じく各分野に頼もしいリーダーもいる」と期待した。開幕戦で当たるレイズとは通算８試合で６勝無敗。敵地では３戦３勝、防御率１・８０を誇る。誰もが認めるエースには貫禄さえも漂っていた。（タンパ・後藤　茂樹）

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