新井　侍Ｊとして背負った“覚悟”　忘れられない韓国選手の涙

歴代侍の金言＝広島・新井貴浩

０８年北京五輪で日本代表の４番を任された新井
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　敗戦ベンチから見た今も忘れられないシーンがある。０８年８月２２日、北京五輪での準決勝・韓国戦。２―６の９回、代打・阿部の飛球を捕球した右翼手・李容圭（イヨンギュ）は、その場にうずくまって動かなかった。広島・新井にはホロ苦い思い出だ。

　「勝ったら普通は皆で集まって喜ぶ。それなのに、泣いていたのか動かない。“ヨッシャ、日本に勝った”という感情だけは伝わってきました」

　星野ジャパンとして臨んだ盛夏の戦い。日本はメダルなしの４位に終わり、４番・新井のバットも振るわなかった。３５打数９安打、１本塁打、７打点、打率・２５７。腰痛が一因だったが、帰国後の再検査では驚きの診断を告げられる。

　「５月あたりからおかしかった。最初の検査で見つからず、おかしいと思いながら痛みを我慢してプレーしていた」

　第５腰椎の亀裂骨折だった。阪神にＦＡ移籍して１年目。侍ジャパンでも、星野監督の期待する声が耳に入っていた。激痛があっても離脱は許されない。日の丸を背負う北京は「野球ができなくなっても仕方がない。それぐらいの覚悟を決めて行った」舞台だった。

　出場機会は少なかったが、世界一に輝いた０６年の第１回ＷＢＣも経験。日本中の注目を浴び、緊張して硬くなりやすいだけに「打席でのアプローチは超積極的に」と声を大にして言う。

　「初対戦の投手ばかりなので、見て探っている時間なんてない。初球からバットを振って（タイミングを）合わさないと、すぐに終わるし、やられる。打席では、自分から攻めていく気持ちが大事だと思いますね」

　広島から選出された菊池、田中、鈴木ら侍ジャパンの野手陣に、新井は世界一の期待を込めてそうエールを送った。　（江尾　卓也）